落ち込む後輩にさり気ない気遣いを寄せた。
現地10月５日、ロサンゼルス・ドジャースはサンディエゴ・パドレスとの地区シリーズ第１戦に臨み、７対５で逆転勝ちした。１番・指名打者で先発出場した大谷翔平は２回にポストシーズン第１号となる同点３ランホームランを放つなど、５打数２安打３打点の活躍を見せ、試合後には先発した山本由伸へゲキを送った。
大谷は３点を追う２回、２死一、二塁の好機で、先発ディラン・シースの高め速球を弾き返すと、打球はあっという間に右翼スタンドに突き刺さった。自身初となるプレーオフでの一発は打球速度111.8マイル（約179.9キロ）、飛距離372フィート（約113.4メートル）を計測。値千金の同点３ランにバットを放り投げて吠えるほど、アドレナリン全開の一撃だった。
さらに大谷は２点を追う４回１死一、二塁ではバットを折られながら中前打を打ってマルチ安打をマーク。チームはこのあと、４番テオスカー・ヘルナンデスの２点適時打で勝ち越しに成功し、試合を有利に進めた。
大谷は試合後、現地インタビューで初の大舞台について「雰囲気自体がすごく興奮。熱気で、本当にただただ楽しいなというゲームでした」と笑顔を見せた。会心のホームランについては「（相手が）素晴らしい投手ですし、なかなか失投も少ないと思うので難しいボールでしたが、いい形にできてラッキーだった」と振り返った。
チームの雰囲気について問われると、「初戦はどうしても固くなってしまう。こういう初戦を素晴らしい形で取れたのは良かったと思います」と話したなかで、「（先発した）由伸も悔しい気持ちだったと思いますけど、また切り替えて頑張ってくれると思います」と触れ、大事な初戦のマウンドで３回５安打２四球５失点と乱調だった日本人右腕を気遣った。
大事な地区シリーズ初戦のマウンドを託された山本は立ち上がりに先制点を与えると、１死二塁から４番マニー・マチャドに甘く入ったスプリットを狙われ、２ランを被弾してしまう。大谷の３ランで試合を振り出しに戻した直後の３回には先頭打者に左中間を破る二塁打を許すと、２死一、二塁からザンダー・ボガーツにカーブを狙われ左翼線へ二塁打を浴び、勝ち越し点を献上。打たれた瞬間、山本は悔しさを露わにし、この回限りで降板となった。
初戦を白星スタートで飾ったドジャースのデーブ・ロバーツ監督は試合後、第５戦までもつれた場合に再び山本の先発を示唆。もう一度、日本人右腕に託す見通しを語っている。
強力打線とブルペン陣の奮闘で好スタートを切ったドジャース。その中心にいるのは、やはりレギュラーシーズンで異次元の活躍をみせた背番号17だった。
構成●THE DIGEST編集部
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