現地時間10月６日（日本時間７日、日付は以下同）、ニューヨーク・ニックスが敵地でシャーロット・ホーネッツを111－109で撃破し、プレシーズン初戦を勝利で飾った。
ニックスの先発はジェイレン・ブランソン、OG・アヌノビー、ジョシュ・ハートに今夏トレードで加入したミケル・ブリッジズ、そして２日に３チーム間トレードで加わったカール・アンソニー・タウンズの５人。
チームはマイルズ・マクブライドがゲームハイの22得点に３アシスト、ランドリー・シャメットが16得点、プレシャス・アチウワが15得点、５リバウンド、キャメロン・ペインが11得点、６アシストをマーク。
先発陣はいずれも16分未満のプレータイムに終わったが、ポイントガードのブランソンが12得点、３アシスト、タウンズも左ウイングからのディープスリー成功を含む計10得点、４リバウンド、２スティールでニックスデビューを終えた。
「このチームにいるみんなが持つ才能の豊かさはわかっている。ついにニックスのジャージーに袖を通して５対５に臨めたから本当にクールだった」と新天地デビュー戦を振り返ったタウンズは、自身の現状をこう話していた。
「日々、お互いの傾向を学んでいて、（チームとして）向上を続けられるようにしているところさ。それが僕らにとって本当にカギになる要素だからね。彼らはみんな本当にスペシャルで、才能にも恵まれているし、練習に全力を注いでいる。それにコーチ陣がドリルを通じて自分たちのスキルやタイミングを磨くことを許してくれるんだ」
今後ニックスはプレシーズン４試合をこなし、22日に昨季王者ボストン・セルティックスとの開幕戦へ臨む。イースタン・カンファレンスの上位候補、しかも優勝候補が早速激突するだけに、大きな注目を集めるに違いない。
なお、ニックスはタウンズ獲得の見返りとして複数の選手とドラフト指名権を放出。選手層の薄さは気になるところだが、各ポジションのアップグレードはシーズン開幕後もできるだけに、まずは主力陣がケミストリーを構築することが優先事項となる。
そのタウンズは、213㎝・112㎏のビッグマン。キャリア２年目から８シーズン連続で平均20点以上、過去６シーズンで10本以上のリバウンドも奪っている。
昨季も平均21.8点、8.3リバウンド、3.0アシストにフィールドゴール成功率50.4％を記録。通算４度目のオールスター入りを飾った28歳が、他のビッグマンたちと一線を画すのはそのシュート力だ。
ピック＆ポップからだけでなく、スポットアップや自ら仕掛けてプルアップからも３ポイントを決めることができ、昨季は成功率41.6％で１試合平均2.2本も決めており、ビッグマンではリーグ最高級のシューターと言っていい。
ニックスで平均20点を計算できるセンターはパトリック・ユーイング（1985～2000）以来と言っても過言ではないだけに、タウンズの活躍はニックスが1973年以来、球団史上３度目の優勝を果たすために不可欠となる。
文●秋山裕之（フリーライター）
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