現地10月５日にプレシーズン初戦を迎えたゴールデンステイト・ウォリアーズは、ロサンゼルス・クリッパーズ相手に新加入のリンジー・ウォーターズ三世がブザービーターの３ポイントを成功させ、91－90で劇的勝利を収めた。
迎えた２戦目、10日のサクラメント・キングス戦ではチーム全体で３ポイントが大当たり。７本中６本成功（成功率85.7％）の固め打ちを披露した新戦力のバディ・ヒールドを筆頭に、ジョナサン・クミンガが７本中４本（同57.1％）、ディアンソニー・メルトンが９本中４本（同44.4％）、ウォーターズ三世が５本中３本（同60.0％）、ステフィン・カリーも６本中３本（同50.0％）と高確率でネットを揺らし、チーム全体で52本中28本、成功率53.8％をマークした。
試合も122－112で２連勝。昨季のプレーイン・ゲームで敗れ、シーズン終了を迎えた敵地ゴールデン１・センターで、自慢の長距離砲を爆発させた。
プレシーズンゲームながら、ウォリアーズがこの日叩き出した３ポイント28本はフランチャイズ史上最多。公式戦での記録は2023年４月９日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦で決めた27本だ。就任11年目のスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は、手放しで選手たちを称えた。
「このチームで気に入っているのは、クレイ（トンプソン／現ダラス・マーベリックス）が抜けても、シュート力の厚みを保っていること。我々にはコートに出てスリーを決めてくれる選手がたくさんいる。チームにとって重要な要素になってくるのは確かだね」
指揮官が語った通り、ウォリアーズは今夏にキャリア通算2481本の３ポイントを沈めてきた名手トンプソンが退団。現役４位、リーグ歴代６位の実績を誇るシューターの穴を補完するのは並大抵のことではなく、選手層とシュート力を疑問視されていただけに、自信を植え付ける一戦になったと言えるだろう。
もちろん、重要なのは23日のブレイザーズ戦で幕を開けるレギュラーシーズン本番。それでもカーHCは「ほとんどがいいショットを打てていた」とシュートまでの過程も評価していた。
一方、キングス戦で先発起用され、２本の３ポイントを沈めたブランディン・ポジェムスキーはカーHCの存在が大きいと試合後に語っている。
「スティーブが鼓舞してくれる。キャンプでも３ポイントにフォーカスしてやってきたんだ。特にトランジションで３ポイントを打っていくことをね。ステフとクレイだけじゃなく、今のチームにはシュートを決められる選手たちが増えているよ」
キャリア２年目で今季の先発候補にも挙がるポジェムスキーは、この試合で22分44秒プレーして８得点、４リバウンド、２スティールに加えてゲームハイの８アシストをマーク。プレーメークでの貢献について「僕が考えているのは、正しいプレーを遂行していくことだけ。ゲームにインパクトを与えるために、たくさん点を取る必要はないんだ」と自信を覗かせていた。
ウォリーズは今後、４試合のプレシーズンゲームを戦って開幕を迎える。シュートは水物とはいえ、このタイミングでチームが持つポテンシャルの高さを垣間見せたことは、シーズンを見据える上で好材料となるに違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
