まさにヒリヒリする一大決戦に日米の野球ファンが熱狂した。
現地10月11日、MLBナ・リーグ地区シリーズの第５戦が行なわれ、ロサンゼルス・ドジャースが本拠地でサンディエゴ・パドレスと対戦。勝ったほうがニューヨーク・メッツとのリーグ優勝決定シリーズに進む運命の大一番で、ドジャースは山本由伸が、パドレスはダルビッシュ有が先発と、ポストシーズンで初の日本人投手対決が実現した。
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山本は特大のプレッシャーを跳ねのけて見事５回をゼロに抑え、ダルビッシュも２本の本塁打を浴びたものの６回３分の２で２失点の好投をみせた。試合はドジャースが２対０で制し、山本はポストシーズンで嬉しい初勝利。１番・DH（指名打者）で出場した大谷翔平は４打数ノーヒットに終わった。
ドジャースは通算３勝２敗で地区シリーズを突破。デイブ・ロバーツ監督が「本当に素晴らしかった」と称えたのは、投手陣の奮闘だった。ブルペンデーだった第３戦の３回から、山本が先発登板した第５戦の９回までパドレス自慢の強力打線を封じ込め、なんと24イニング連続無失点の快挙を成し遂げたのだ。
MLB公式サイトでデータ分析を担うサラ・ラングス記者はＸを更新し、ドジャース投手陣の離れ業に着目。「ポストシーズンにおいて、敗退に危機に直面した状況から２試合連続無失点を飾ったのは、今回のドジャースが史上３チーム目だ」と記し、1987年のセントルイス・カーディナルズと91年のアトランタ・ブレーブスに続く偉業達成だという。
タイラー・グラスノー、キャビン・ストーン、さらにはクレイトン・カーショウと先発陣が相次いで怪我のため欠場し、窮地に立たされていたドジャース投手陣。ブルペン一丸となって乗り切った地区シリーズの勢いを来るメッツ戦に持ち込めるか。メッツの第１戦先発は千賀滉大に決定した。今度は千賀vs大谷の今季初対決に注目が集まりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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