ロサンゼルス・ドジャースは現地10月11日、本拠地サンディエゴ・パドレス戦に2-0で勝利し、３年ぶりのナ・リーグ地区シリーズ突破を果たした。１勝２敗と追い詰められてからの見事な逆転劇となった今回のシリーズ。その１番の立役者はMVPトリオでもスター投手でもなくプルペン陣かもしれない。
【画像】大谷翔平＆真美子夫妻の“仲睦まじいツーショット”写真を厳選してお届け！ 愛犬デコピンも登場 ドジャースは第１戦で辛くも勝利を収めたものの、先発の山本由伸が３回５失点、第２戦も先発ジャック・フラハティが５回1/3で４失点で2-10と大敗、そして第３戦は５イニングを投げた先発ウォーカー・ビューラーが２回６失点。後続の投手らは奮闘したものの打線の援護が一歩届かず5-6で敗北するなど、シリーズ前の大方の予想通り、先発陣が苦戦を強いられた。
そこでデーブ・ロバーツ監督は第４戦をリリーフ投手主体で戦うブルペンデーにすると決断。采配の巧さもあり無失点で試合に勝利。崖っぷちからシリーズ逆王手をかけた。そして第５戦、復活した山本が５回無失点のピッチングでマウンドを降りると、エバン・フィリップス、アレックス・ベシア、マイケル・コペックがホールドし、ブレイク・トライネンがセーブ。負けられない２連戦でパドレスの強力打線を封じた。
MLB公式サイトのサラ・ラングス記者によると、第３戦の３回から25イニング連続での無失点はポストシーズンで球団史上最長（以前は2016年リーグ優勝決定シリーズ第２～４試合の21イニングが最長）の記録だという。
もちろん最終戦の山本の５回無失点の快投があってこそだが、残りの20イニングはリリーフ投手が稼いだものだ。MLB公式はXで「ドジャースのブルペンは第４戦と第５戦で重要なファクターだった」と投稿した。
また、サイヤング賞３度のレジェンド左腕、クレイトン・カーショウはシリーズ突破が決まった第５戦後のシャンパンファイト時に「もちろん今夜はヨシから始まったが、我々のリリーフ陣の素晴らしさはいくら言っても足りない。前回の試合から今回の試合まで彼らが何をやってくれたか…本当に選手たちを誇りに思う」と称賛した。
先発投手が苦しむ中、チームをシリーズ突破に導いたと言っても過言ではないドジャースブルペン陣。リーグ優勝決定シリーズ、さらにはワールドシリーズでもその雄姿が見られることに期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
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