期待を大きく裏切った日本人右腕が窮地に立たされている。
現地10月13日、ニューヨーク・メッツの千賀滉大が敵地で行なわれたロサンゼルス・ドジャースとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第１戦に先発登板したが、ボール先行でストライクが入らず、２回途中２安打４四球３失点の乱調で降板。チームも９失点の大敗で初戦を落とした。
ナ・リーグ東地区優勝のフィラデルフィア・フィリーズを撃破し、９年ぶりにリーグ優勝決定シリーズに進出したメッツ。その大事な初戦を託された千賀だったが、試練のマウンドとなった。
初回に「１番・指名打者」でスタメン出場した大谷翔平を二ゴロで打ち取ったが、続くムーキー・ベッツを皮切りに３者連続四球を与え、１死満塁のピンチを招く。２アウトまでこぎ着けたものの、６番マックス・マンシーに真ん中付近に入ったカットボールをセンター前に弾き返されて２点を許した。
２回もコントロールに苦しみ、先頭のギャビン・ラックスに四球。トミー・エドマンの犠打で１死二塁にすると、大谷と２度目の対戦へ。すると、初球のカットボールをあっさり右前に運ばれて早くも３点目を失ってしまう。ピリっとしない千賀にベンチのカルロス・メンドーサ監督は交代を即決。日本人右腕はわずか30球、１回1/3でマウンドを降りた。
試合はドジャースが４点リードした４回１死二塁で大谷が鋭い右翼フェンス直撃の二塁打（のちに単打＋失策に訂正）を放つなど、３点を加点。終盤の８回には１死満塁でベッツが走者一掃の３点二塁打を挙げ、メッツを突き放して初戦を大勝した。
投打で完敗を喫したメッツ。千賀の不甲斐ないピッチングに地元メディアはバッサリだ。
メッツの地元放送局『SNY』の電子版は「コウダイ・センガのギャンブルは大失敗」と痛烈な見出しを打ち、日本人右腕を一刀両断。「もし第５戦があるとして、センガを第５戦のマウンドに登板させるのはいい考えだと示唆するようなものを、今夜の彼はメッツに見せなかった」とシビアだ。同局のフィールドレポーターを務めるメッツ番記者のスティーブ・ゲルブス氏は「初回のセンガのコントロールはゼロだ。３四球、暴投１つ、そして２失点。正直に言って、メッツはこれ以上悪くならなくて良かった。もっと悪い結果につながらなかったのは、本当に幸運だった」と吐き捨て、初回に23球も要したことに苦言を呈した。
同局が配信した速報記事では、千賀が今ポストシーズンで２度目の先発であるものの、今季通算では３度目の先発であり、左ふくらはぎの故障から復帰したばかりだと不調の要因を指摘するも、「１週間前、フィラデルフィアでの登板より１球少ない30球しか投げられず、彼はそのまま姿を消した」と言及。千賀をこの試合の“戦犯”に挙げ、今後の先発起用に疑問符をつけた。
この日は球速が150キロにも届かず、本調子とは程遠かった千賀。信頼を取り戻すチャンスは訪れるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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