オーストラリア代表にとってはまさに災難だった。
10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４戦が行なわれ、日本代表は埼玉スタジアムでオーストラリアと対戦した。スコアレスの前半を経て、日本は58分に谷口彰悟のクリアミスでオウンゴールを献上。そこから積極采配で攻勢をさらに強めると、76分には途中交代の中村敬斗が左サイドを突破して相手ＤＦのオウンゴールを誘発し、同点に追いつく。だが以降はオーストラリアの堅守をこじ開けられず、試合は１－１で終了した。
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日本の最終予選の連勝は３で止まり、通算３勝１分け０敗の勝点10で首位をキープ。第３戦からトニー・ポポヴィッチ新政権が発足したオーストラリアは敵地で貴重な１ポイントを上積みし、勝点を５に伸ばしている。
そんな日豪決戦だったが、試合前にハプニングが起きていた。オーストラリア代表を乗せたチームバスが激しい事故渋滞に巻き込まれ、選手たちが２時間近くも車内に缶詰め状態となったうえ、スタジアムに到着したのがキックオフの45分前という緊急事態に見舞われたのだ。
それでも、キックオフ時間に変更はなくゲームは始まった。地元紙『Sydney Morning Herard』紙のビンス・ルガリ記者は怒りを込めて次のように主張する。
「オーストラリア側も日本側もAFC（アジアサッカー連盟）にキックオフ時間を先送りするように頼んだが、彼らはこれを却下した。まったくもってスキャンダラスだ。まともな調整もできないのでは選手たちがマイってしまう。ましてや日本のほうが圧倒する可能性が高いゲームだったのだ。なんと理不尽な決定だろうか！」
同じく豪州メディア『ROAR』のデイビッド・シロフスキー記者も「チームは日本を相手によく１ポイントを獲ってくれた。誇るべきナイスゲームをみせてくれたが、キックオフ時間の変更が受け入れられなかった点は看過できない。彼ら（AFC）は本当に頑固だった」と苦言を呈している。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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