2024年10月15日、北中米ワールドカップのアジア最終予選で日本代表がオーストラリア代表と対戦（結果は１-１）。注目のひとりは３-４-２-１システムの左ウイングバックを担った三笘薫で、このアタッカーは立ち上がりからアグレッシブに仕掛けた。
開始１分にいきなりボール奪取から敵陣に攻め込むと、４分には複数人に囲まれながらもパスで展開。10分にも素早い寄せからボールをハントした三笘は、相手にとって厄介な存在に映った。
実際、三笘は左サイドで対峙したルイス・ミラーとのマッチアップで何度も勝利。14分、さらに18分にはスピーディなドリブルで三笘をマークしていたミラーを置き去りにしている。
決定的な仕事をしたかと言えば疑問である。ウイングバックからシャドーに移行してからもゴールに絡めなかった。ただ、三笘が前半から仕掛けてくれたからこそ、オーストラリアの守備陣を疲弊させ、中村敬斗のドリブルが効いたとの見方はできる。
もちろん、結果という点でノーゴールに終わった三笘のパフォーマンスは褒められるレベルではない。とはいえ、最終的に日本が追いつくうえで三笘のドリブル突破がオーストラリアの壁にヒビを入れていたと、そう捉えるのは強引だろうか。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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