オーストラリア代表は10月15日、北中米ワールドカップのアジア最終予選第４節で森保一監督が率いる日本代表と埼玉スタジアム2002で対戦した。
オーストラリアは試合前、チームバスが事故渋滞に巻き込まれ、スタジアムに到着したのがキックオフの45分前というまさかのハプニングが起きた。
それでもゲームに入ると、集中力の高い守備を見せて日本にゴールを割らせない。すると、58分に谷口彰悟のオウンゴールで先制点を奪う。76分には、中村敬斗のクロスをキャメロン・バージェスがクリアしきれずにオウンゴールで同点弾を許したものの、１－１で引き分けた。
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豪州メディア『FOX SPORTS』は、この結果を「オーストラリア代表はウォーミングアップ不足により、アンダードッグの戦い方に固執することになった。日本はこれまでの３試合を14得点・無失点で勝利していたことを考えると、今回の結果は我々にとって素晴らしいものだ」と伝えた。
また、『ABC』は、終始攻め込まれながらも、失点をオウンゴールのみに抑えた母国代表チームの守備を以下のように称えている。
「キックオフ直後から、日本はボールを扱うスピードが速く、精度が高すぎることがすぐに明らかになり、南野拓実と久保建英の危険なランニングでオーストラリアは追い詰められた。しかし、５人守備陣は日本の攻撃を全て無効化し、ゴールへのシュートはGKジョー・ガウチが難なく防いだ」
粘り強い戦いを見せたオーストラリアは、日本の連勝を３でストップした。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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