［北中米W杯アジア最終予選］日本 １－１ オーストラリア／10月15日／埼玉スタジアム2002
森保ジャパンは10月15日、オーストラリアとホームで対戦。スコアを動かせずに迎えた58分に谷口彰悟のオウンゴールで先制を許すも、76分に途中出場の中村敬斗がオウンゴールを誘発し返し、１－１で引き分けた。
キャプテンの遠藤航は体調不良でベンチ外という緊急事態のなか、代わりに腕章を巻いたのは、普段その遠藤とボランチでコンビを組む守田英正だ。
もっとも、守田は元よりキャプテンシーの強い男である。この日もピッチのあちこちに顔を出しながら、身振り手振りでチームメイトに指示を送り続けた。
そうしたなかで、試合後の取材対応時に「事故みたいな失点をした際に、キャプテンとしてどう持ち直した？」と問われると、29歳のMFは次のように答えた。
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「捉え方次第では事故だし、あの形を作られていること自体が問題。彰悟さんの部分だけじゃなくて、結局はセカンドを前向きに拾われて、そこからの失点だったので。攻撃でちゃんとバランスを取れていないと（ボールを）失った後、バランスが悪いなかで守備をしないといけない。
相手がオーストラリアだったからこれで済んだけど、よりすごい相手だったらもっと失点してもおかしくなかった。守備と攻撃はセットなので、攻撃の配置をもっと見返す必要があると思う」
一方で、70分からピッチに入り、短時間で結果を残した中村の話題を振られた際には、日本代表の層の厚さに手応えを示した。
「今日の試合に限らず、ベンチから出てくる選手はすごい勢いを持って、チームに良い影響をもたらしてくれる。誰が出ても高いレベルでプレーできるのは、日本代表の層を見ても分かる通り、そこは強み。彼らは飢えているし、今出ている選手も安泰じゃない」
発言からも随所で頼もしさを感じさせる守田。常に広い視野で物事を見ている。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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