今夏のパリオリンピックで大会５連覇を達成したアメリカ代表は、NBAのスター選手たちで構成された“現代版ドリームチーム”として世界中へ衝撃を与え、金メダル獲得という最高の結果を残した。
なかでも１番の注目を集めたのが、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）の“初共演”だ。
10月15日（日本時間16日、日付は以下同）のプレシーズンマッチを前に、アメリカ代表で指揮を執ったスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ／ウォリアーズHC）は見事な連係を見せた両選手を「友情を超えた親密な関係だった」と話していた。
レブロンはクリーブランド・キャバリアーズ在籍時の2015年から18年にかけて、４年連続でカリー擁するウォリアーズとNBAファイナルで激突。レイカーズ移籍後も2023年プレーオフのカンファレンス・セミファイナルで対決した。
レギュラーシーズンでも好勝負を演じてきた両者は、言わずと知れたバスケットボール界のスーパースター。パリ五輪でチームメイトになってトーナメントを制したことで、もう一度同じチームで共演することはあるのかと聞かれたレブロンは14日に「さっぱり分からない」と発言していた。
ただ、今夏の五輪でカリーと一緒に大会を制したことは、レブロンにとっても特別な経験になったようだ。
「あの（オリンピックの決勝トーナメント）雰囲気の中で、彼と一緒にプレーできたから、ものすごく楽しかったね。俺はあのチームでステフと一緒にプレーすることを夢見ていたし、熱望していたんだ。最高の思い出になった。バスケットボールキャリアの中でも、ずっと忘れないことになったのは確かだ」
その一方、２人がNBAの同じチームでプレーするのはさすがに現実離れしているように思える。今年２月にレブロンのウォリアーズ移籍の噂が流れた際、パリ五輪の優勝メンバーでレイカーズの同僚でもあるアンソニー・デイビスは、次のようなリアクションしていたと米スポーツ専門局『ESPN』が報じている。
「どうやってその噂を知ったのかは覚えていない。確か、親父が連絡してきた時かな。何か影響を与えたとは思っていない。けど彼（レブロン）にトレードの噂が出たのは、キャリアで初めてだったんじゃないかな。別に僕らのチームへ影響を及ぼしたわけじゃない。最初それを耳にした時、さすがに異常だと思ったから」
なお、15日のウォリアーズ戦。レイカーズは本来の先発陣（レブロン、デイビス、ディアンジェロ・ラッセル、オースティン・リーブス、八村塁）を送り込んで臨むも、97－111で敗れ、プレシーズンの成績を１勝３敗としている。
22日に迫るミネソタ・ティンバーウルブズとのレギュラーシーズン開幕戦を前に、レイカーズは17日にフェニックス・サンズ戦、翌18日にウォリアーズ戦が組まれている。本戦へ向けて調整を重ねて、万全のチーム状態で新シーズンをスタートさせたいところだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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