日本代表は10月15日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で、オーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。１－１のドローに終わり、今予選の連勝が３でストップした。
58分に谷口彰悟の不運なオウンゴールで先制された森保ジャパンは、76分に左サイドを抉った中村敬斗のクロスがオウンゴールを誘発して１点を返したものの、勝ち越し点を奪えなかった。
この結果は、韓国メディアに驚きを与えたようだ。『スポーツ朝鮮』は「それまでの日本は、アジアではまさに無敵の破壊力を見せていた」と伝えている。
「日本は最終予選で３勝し、すでに９ポイントでリードを固めていた。中国を７－０、バーレーンを５－０、サウジアラビアを２－０で破った。３試合で14得点・無失点と『アジアの暴れん坊』だった」
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同メディアは「アジアカップ敗退後から数えれば、ワールドカップ予選７連勝、28得点（北朝鮮に３－０で不戦勝した試合を含む）、無失点と“脱アジア”レベルのパフォーマンスだった」とし、こう続けている。
「日本はこの日、２月３日のアジアカップ準々決勝でイランに１－２で敗れて以来、255日ぶりに失点した。同時に、255日ぶりに勝利を逃したのだ」
記事は「オーストラリアは典型的な５－２－３フォーメーションで対峙。守備に重点を置き、あからさまに１ポイントを狙った。日本はオーストラリアの密集した守備を破ることができなかった。（オーストラリアは）シュート１本、枠内シュート０本で１点を奪うという極めて実践的なサッカーに成功した。両チームの得点はともにオウンゴールだった」と綴っている。
破竹の勢いだった日本がホームで引き分けたのは、やはり意外だったようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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