［北中米W杯アジア最終予選］日本 １－１ オーストラリア／10月15日／埼玉スタジアム2002
日本代表は10月15日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で、オーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。１－１のドローに終わった。
ここまで３連勝の日本は、今予選初めてスコアレスで前半を終えると、58分に痛恨のオウンゴールで失点。まさかのリードを奪われる。
オーストラリアの堅牢をなかなか崩せないなか、70分に左ウイングバックに投入された中村敬斗が76分、鋭い突破からオウンゴールを誘発。同点に追いついたものの、勝ち越し点は奪えなかった。
【動画】中村敬斗がキレキレの突破から同点弾を演出！
この試合を会場で取材していたオーストラリア人のスコット・マッキンタイアー記者に印象を訊くと、こう振り返った。
「非常に拮抗した試合だった。日本はそれほど強くなかったし、オーストラリアもそれほど強くなかった。強かったのはオウンゴールだ。日本はまだトップだが、今日の試合はあまり良くなかった。オーストラリアもね」
そして、「オーストラリアにとって、最も危険だった日本の選手は？」と尋ねると、「最も危険だったのはオウンゴールだね（笑）」とジョークを飛ばしていた。
両軍ともに力を発揮できなかったという認識のようだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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