大舞台でも日本人スターへの信頼は厚い。
ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は現地10月16日、敵地シティ・フィールドで行なわれたニューヨーク・メッツとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦に「１番・指名打者」として先発出場し、８回に７試合ぶりのポストシーズン２号３ランを放つなど、４打数１安打３打点、１四球と活躍。チームのシリーズ２勝目（１敗）に大きく貢献している。
【動画】米放送局FOXが公開した、大谷翔平の“衝撃特大３ラン”の全角度映像 ここまでポストシーズン８試合に出場し、得点圏で６打数５安打の打率.833、２本塁打、８打点と圧巻の勝負強さを見せつけてきた大谷。しかし現在、一部で不安視されているのが、走者なしの場面でまったく打てていない点だ。25打席で２四球を含む無安打。この日も８回１死一、二塁の好機で放ったダメ押し３ラン以外は、安打が出ていない。
この話題に私見を述べているのが、同僚のムーキー・ベッツだ。ドジャースが８対０で完勝した試合後、MLB公式サイトは、同選手のインタビュー映像を公開。その中でチームの大黒柱は、「なぜ話題にされているのかがわからない。彼は毎日フィールド上で最高の選手だ。走者なしで打てていないとか、誰が気にするんだ？」と疑問を投げかけた。
さらに、「打席に立つたび、彼（大谷）のことを知っている誰もが何か期待してしまう。それが問題だろう」と自身の見解を示すベッツ。「幾度となくそれに応えてきたから、みんなも期待している。20打席、人間だっただけ。それがショウヘイ・オオタニだ」と続けており、日本のスーパースターに変わらぬ信頼を寄せているようだ。
第４戦は、日本時間18日午前９時８分に開始予定。対戦成績を２勝１敗としたドジャースだが、明日の試合でワールドシリーズ進出に王手をかけられるだろうか。大谷、先発予定の山本由伸を含め、彼らの戦いぶりから目が離せない。
構成●THE DIGEST編集部
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