サンフレッチェ広島が10月20日、MF青山敏弘が今シーズン限りで現役を引退すると発表した。
岡山県出身で現在38歳の青山は、2004年に作陽高校から加入以来、サンフレッチェ一筋で活躍。2012年、2013年、2015年のJ１制覇など多くのタイトル獲得に貢献し、2015年にはJ１のMVPに輝いた。日本代表としても12試合に出場し、ブラジル・ワールドカップのメンバーに選出された。
華々しい経歴を持つ唯一無二のバンディエラだが、近年は出場機会が減少。今季はJ１首位に立つチームにおいて、いずれも終了間際からの２試合の出場に留まるなか、ユニホームを脱ぐ決断を下した青山は、次のようなメッセージを発信した。
「サンフレッチェ広島の青山敏弘は今シーズンを最後に現役生活を引退する事をご報告させていただきます。21年のキャリアの全てを広島でプレーさせていただいた事に、大きな誇りを感じております。クラブ、チームメート、ファン・サポーターの皆様のこれまでの大きな支えに深く感謝いたします。
僕には新スタジアムで優勝という大きな夢があります。皆様と喜びを分かち合うために、残りのシーズンを共に闘います。このクラブと自分自身の力を最後まで信じて」
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この発表を受け、SNS上に労いのコメントが殺到。感謝やラストダンスを期待する声で溢れている。
「こんなにサンフレに全てを注いでくれた青ちゃんには感謝しかない」
「ずっと来て欲しくないと思っていた日が来てしまった。まだ信じたくないなぁ」
「これまでもこれからも、僕にとって最高のフットボーラーです」
「引退までサンフレッチェ広島でプレーすることを選択してくれて本当にありがとう」
「どんな言葉を探しても適切な言葉が見つからない」
「お疲れ様はまだ言いません！最後の最後まで青さんの力が必要です！」
「絶対に優勝して俺たちの偉大な６番を送り出そう！」
「青ちゃんと共に頂上へ！」
今季リーグ戦の残りは４試合。首位の座を守り続け、レジェンドを最高の形で送り出せるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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