ドイツ・フランクフルトで３日間にわたって開催された男子テニスのエキジビションマッチ「アルティメット・テニス・ショーダウン」（10月18日～20日／ハードコート）に出場した世界ランク16位のウーゴ・アンベール（フランス）が、海外メディア『Tennis Majors』のインタビューに回答。その中で四大大会に次ぐマスターズの日程拡張と過酷なツアースケジュールを痛烈に批判した。
あまりにもタイトなツアースケジュールにはカルロス・アルカラス（スペイン／現２位）やジャック・ドレイパー（イギリス／同18位）ら若手のトップ選手からも多くの批判が上がっている中、とりわけアンベールは大多数のマスターズが従来の１週間から２週間に拡張されたことに嫌悪感を抱いている様子だ。
「運営団体は決して選手たちの味方をしない。こう言ってしまうのは申し訳ないが、マスターズを２週間に延長したことがすでに（テニス界の）最大の問題だと思う。疲れるよ。彼らは、我々（選手）はより多くの収入が得られるなどと言うが、それは真実ではない。
（遠征費等で）その２倍もの出費があるし、ケガをする選手もずっと多い。もうテレビで観戦することさえ、価値がなくなっていると思うし、いつ誰がプレーしているかなどもわからなくなっている。確かに全てお金の問題だが、それだけじゃないんだ」
「（今年の）北米ハードシリーズでは、体調が優れない時期があった。遠征に加え、ずっと家を離れていたことで疲れ果てていたし、（心身ともに）つらすぎる。それなのに今、運営団体はまた同じ方向に向かっている。来年からはカナダとシンシナティのマスターズも２週間の日程で開催されるしね」
さらにアンベールは大会数が多すぎるあまり、なかなか十分な休養を取れない現状をこう嘆く。
「まったくナンセンスだと思う。シーズンが長すぎる。１カ月しか休めないスポーツなんて他にはない。今年はモゼール・オープン（フランス・メス／ハード／ATP250）を最後にシーズンが終わるけど、１カ月後の12月27日にはユナイテッドカップ（オーストラリアの複数都市／男女国別対抗戦）に出場する。家でクリスマスを祝うことすらできないわけだ」
以前世界１位のヤニック・シナー（イタリア）は「我々選手は、どこでプレーするか、またはしないかを選べる」として、過酷なスケジュールも自分でコントロールできると主張していたが、これに対してアンベールは、ランキングの低い選手にとってはそう単純な話ではないと反論。次のように自身の考えを述べた。
「シナーのように、プレーしないという選択もできると言う人もいると聞く。でも世界50位や60位にいる時は、ランキングを上げるためにできるだけプレーしようとするものだ。現状を見直す必要があり、もう少しスケジュールを凝縮する必要もある。今のままでは疲れるし、しばらくすると（プレーを続けるのが）不可能になってしまう」
商業的利益が“重要視されすぎている”現状は、ファンからしても看過できないもの。運営団体はもう少し選手の健康に配慮すべきではないだろうか。
文●中村光佑
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