NBAの2024－25シーズンが10月22日（日本時間23日）に開幕。ロサンゼルス・レイカーズはホームのクリプトドットコム・アリーナでミネソタ・ティンバーウルブズと対戦した。
序盤から試合の主導権を握ったレイカーズは、第２クォーターに33－19とウルブズを圧倒。後半に入って点差を詰められる場面もあったが、要所で得点を重ね、アンソニー・エドワーズを中心に昨プレーオフでカンファレンス決勝まで勝ち進んだ難敵を110－103で撃破した。
2016－17シーズン以来の開幕戦勝利を手にしたチームはアンソニー・デイビスが36得点、16リバウンド、４アシスト、３ブロックと攻守で躍動したほか、八村塁が18得点、５リバウンド、レブロン・ジェームズが16得点、５リバウンド、４アシスト、オースティン・リーブスが12得点、９リバウンド、ディアンジェロ・ラッセルが９得点、５アシスト、ベンチからジャクソン・ヘイズが10得点をマーク。
今季からチームを率いる元選手のＪＪ・レディックHC（ヘッドコーチ）は試合後の会見で「選手たちは素晴らしい仕事をして、ゲームプランを見事に遂行してくれた。彼らは今夜ずっと全力で戦っていた。チームがあのレベルで競い合っているのを見るのは、コーチとして本当に楽しいことだ」と選手を称賛。
その一方で、40歳の指揮官はリーグに異例の要請をした。
レディックは試合を振り返り、「良いシュート機会はたくさんあった。後半にはオープンの３ポイントシュートが何本かあったけど、決められなかった。新品じゃなくて使い込まれたボールで試合ができるように、明日リーグに要請するつもりだ」とシュートが決まらなかったのは、新品のバスケットボールが原因だと語った。
「本気で、なぜ新しいバスケットボールで試合をしているのか理解できない。新品のボールを触ったことがある人なら皆わかると思うけど、使い込まれたボールとは全く違う感触なんだ」（レディック）
この日のレイカーズはフィールドゴール成功率44.2％（42／95）、３ポイント成功率16.7％（５／30）とアウトサイドシュートが不発だった。３ポイントを２本以上決めた選手は１人もおらず、ラッセルとリーブスに至っては２人で12本中１本の成功にとどまった。
レディックは、タイムアウト中に初めてボールの問題に気がついたという。
「タイムアウトの時に初めて気づいたんだ。ロングリバウンドがあって、私はそれ（ボール）を掴んだ。その時思ったのは『なぜこのボールでプレーしているんだ？』だった。選手たちに良いボールを選ぶ機会を与えてあげたいんだ」
キャリアの３ポイント成功率で41.5%を記録するなど、現役時代は名シューターとして活躍したレディック。だからこそボールの重要性を誰よりも理解しているのだろう。
構成●ダンクシュート編集部
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