現地時間10月20日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2024-25シーズン前半第４節が行われ、男子日本代表の石川祐希が所属するシル スーザ ヴィム・ペルージャが、チステルナ・バレーとホームで対戦。セットカウント３－１（19-25、25-15、25-16、25-18）で勝利を収めて４連勝を飾り、開幕からの無敗を堅守した。
【動画】日本人対決が注目されたペルージャvsチステルナ戦のハイライト ２節でMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を受賞した石川は、その翌週に発生したコンディション不良により大事を取って直近の３節では１プレーのみの出場。調整段階にあるこの日もベンチから試合開始を見守った。ペルージャの先発は、好調を続けるポーランド代表アウトサイドヒッター（OH）のカミル・セメニウク、ミドルブロッカー（MB）イタリア代表ロベルト・ルッソとアルゼンチン代表アグスティン・ロセル、オポジット（OP）チュニジア代表ワシム・ベンタラに加え、前節で故障から復帰したウクライナ代表OHオレフ・プロツニスキーが開始からコートに立った。
一方、主力セッターのイタリア代表シモーネ・ジャンネッリが腹筋の負傷により検査を終えてリカバリーに取り組み始めたところで、ウォームアップに参加せず出場を見合わせ。パドヴァから新加入したフランチェスコ・ゾッペッラーリ（イタリア）に司令塔を託して、開幕戦以来、２試合ぶりのホーム戦に臨んだ。
チステルナは上位との対戦が続いていることもあり、まだ白星に手が届いていないが、それでもここまでストレート負けはない。昨季からコンビを組むOHのスペイン代表ジョルディ・ラモンとトルコ代表エフェ・バイラムがチームをけん引する。大阪ブルテオンからレンタル移籍中のOH垂水優芽は、プレシーズン大会で好調をアピールしたが、開幕以降はピンポイントでの出場のみ。この試合もベンチスタートとなった。
第１セット、ラモンのサーブで序盤に４連続ブレークを許したペルージャは、被ブロックと誤打が出たプロツニスキーをベンチに下げる。替わって投入された石川は、ライトからのストレートで得点を挙げた後にディグや２段トスで味方の得点を演出し、巻き返しに貢献。だが、相手はなかなか流れを手放さない。ブロック上を狙った石川の打球がラインを割るなどしたペルージャは、再びプロツニスキーをコートへ戻した終盤にゾッペッラーリがエース２本を決めるも、振り切られてセットを先取された。
しかし、２セット目はペルージャが威力満点のサーブで押し込み、第1セットで48％だったアタック決定率も70％へアップ。ビハインド８点を負ったチステルナは、チームメートの手が顔面に当たったOHバイラムと交代した垂水がすぐさま安定したレセプションを見せるが、開いた点差は縮まらないままペルージャが試合を振り出しへ戻した。
第３セットも、本来のリズムを取り戻したペルージャが横綱相撲で連取。第４セットは終盤の入りまでチステルナに粘られるが、プロツニスキーのエース４本で突き放す。３セット目に続き主砲の１人OHラモンに替えて垂水を送り出すも、昨季王者がそのまま疾走して開幕４連勝を手にした。 第１セット途中のみの出場だった石川は、アタックによる１得点。これにより、リーグ通算2400得点目をマークした。２セット目以降の各セットで中盤から終盤にかけて起用された垂水は、アタックで４得点を挙げた。今回は残念ながらコート上に両者が揃う機会はなし。ペルージャにとってアウェー戦となるシーズン後半の年明け初戦でネットを挟んでの攻防が見られることを期待したい。
来月からリーグ戦に加え、石川が「楽しみ」と公言している自身初参戦の欧州チャンピオンズリーグ（CL）がスタートするペルージャ。11月はリーグ戦４試合に国外でのアウェー戦を含むCLが２試合、12月には、さらに１試合増の７試合をこなす過密日程が控える。国内全冠と欧州制覇へ向けた戦いはこれからが本番と言えそうだ。
無敗のペルージャは、開幕戦のフルセット勝利より勝点１減で現在リーグ３位。日本時間10月28日午前１時開始予定の次戦５節で首位奪取の可能性をかけ、優勝候補の一角であるイタス・トレンティーノの本拠地へ乗り込む。
構成●THE DIGEST編集部
【厳選ショット】パリ五輪バレー男子準々決勝、日本が世界２位のイタリアを追い詰めるも…
【動画】第２節パドヴァ戦、石川祐希が攻守に奮闘！MVPの活躍で勝利に貢献
【画像】しなやかに舞う！ 日本男子バレーが誇る”エース”石川祐希の厳選メモリアルフォトを一挙公開！
