現地時間10月23日、河村勇輝が所属するメンフィス・グリズリーズは2024－25シーズンの開幕戦でユタ・ジャズと対戦。２WAY契約を結ぶ河村はベンチ入りを果たしたものの、コートに立つ機会は訪れず、日本人４人目のNBAデビューは次戦以降にお預けとなった。
グリズリーズのスターティングラインナップはジャ・モラント、デズモンド・ベイン、マーカス・スマート、サンティ・アルダマ、224cmの大型新人ザック・イディーの５人。ロスター17人中５人が故障離脱していることもあり、河村は初戦から出場可能メンバーに名を連ねた。
試合は前半だけで26本中12本成功とグリズリーズの３ポイントが高確率に決まり、61－50とリードして折り返す展開。グリズリーズは第１クォーターからベンチ入り12人のうち、河村を除く11人を起用したが、日本期待の背番号17に声がかかることはなかった。
後半はジャズが反撃に転じ、第４クォーターには一時逆転に成功したものの、そのたびにグリズリーズの主軸が気を吐き流れを渡さず。なかでも終盤はエースのモラントが圧倒的な個人技で戦況を打開し、126－124と接戦を制する原動力となった。
敵地で初陣を飾ったグリズリーズはスペイン代表のアルダマが５本の３ポイントを含む27得点、ベインが24得点、モラントが約28分間で22得点、10アシストをマーク。
期待のイディーは14分44秒間で６ファウル退場（５得点、５リバウンド）と苦いデビューとなったが、河村と同じ２WAY契約のジェイ・ハフがベンチから22分コートに立ち、13得点、５リバウンド、２ブロックと勝利に貢献した。
グリズリーズの次戦は25日（日本時間26日）、敵地でヒューストン・ロケッツと対戦。翌26日（同27日）にはホーム初戦でオーランド・マジックを迎える。河村のデビューは見られるか、引き続き注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
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