1958年、球場問題を抱えていたドジャースはブルックリンからロサンゼルスへ本拠を移した。この時、ジャイアンツもサンフランシスコに移転し、両球団のライバル関係が維持されたのと同時に、ヤンキース対ドジャースには東西対決という新たな彩りが加わった。
ブルックリン時代は球場が狭く打撃のチームだったドジャースは、62年に完成した新球場ドジャー・スタジアムでは守りの野球を繰り広げる。その最高傑作が、史上最高の左腕とも言われるサンディ・コーファックスだった。63年は25勝５敗、ヤンキースとのシリーズでも猛威を振るい、第１戦ではシリーズ新記録となる15奪三振。第４戦でも１失点で完投勝ちを収め、ヤンキースは一度もリードを奪えぬまま４連敗を喫した。ヤンキースの捕手ヨギ・ベラは、コーファックスについてこのような感想を洩らしている。「あいつが25勝した理由はよく分かったが、５敗もした理由が分からない」
60年代半ばからヤンキースは戦力を落とし、次に両者がワールドシリーズで戦ったのは14年後の77年。監督はヤンキースが喧嘩屋ビリー・マーティン、ドジャースは陽気なイタリア親父トミー・ラソーダという名物指揮官同士の対決だった。この年から導入されたフリー・エージェント制度を利用し、ヤンキースはメジャーきっての強打者レジー・ジャクソンを獲得していたが、３勝２敗と王手をかけて迎えた第６戦で、そのジャクソンのバットが火を噴いた。
第１打席で四球のあと、第２打席は逆転２ラン、第３打席は３ラン、第４打席はバックスクリーンへ。すべて初球を叩いての３打席連発にヤンキー・スタジアムはお祭り騒ぎ。第５戦の最終打席でもホームランを打っており、４打数連発のシリーズ記録を樹立したジャクソンには“ミスター・オクトーバー”の異名が奉られ、ヤンキースは15年ぶりに頂点を極めた。 翌78年のリターンマッチは、第２戦でドジャースの若武者ボブ・ウェルチが、ジャクソンに対し９球すべて直球勝負を挑み、三振に斬って取る名シーンが生まれた。しかしながら第３戦以降はヤンキースが４連勝し王座を防衛した。
81年の主役は、ドジャースの驚異の新人フェルナンド・バレンズエラだった。開幕戦での完封勝利を皮切りに８連勝、うち５勝が完封で大旋風を巻き起こし、新人王とサイ・ヤング賞のダブル受賞は史上初。ワールドシリーズでも、ヤンキー・スタジアムで２連敗して迎えた第３戦でバレンズエラが完投勝利を挙げ、勢いづいたドジャースは４連勝。シリーズＭＶＰは捕手スティーブ・イェーガー、三塁手ロン・セイ、外野手ペドロ・ゲレーロの３人が揃って受賞した。
敗れたヤンキースで戦犯扱いされたのは、22打数１安打に終わったデーブ・ウィンフィールド。10年1300万ドルという、当時としては天文学的な金額の契約（そのインパクトは、今季の大谷翔平にも匹敵するものだった）でＦＡ加入した大砲がブレーキになったとあって、ヤンキースファンは嘆き、激怒した。
その後、低迷期に突入したヤンキースがワールドシリーズに戻ってきたのは、15年後の96年。ドジャースも88年に世界一になった後は、2017年まで29年もリーグ優勝から遠ざかった。
23日にはバレンズエラの訃報がもたらされた。ドジャースとしては、43年前のヒーローに是が非でも勝利の報告を届けたいところ。もちろんニューヨークのファンは、11年にＮＦＬのジャイアンツがスーパーボウルを制して以来、とんとご無沙汰である４大プロスポーツのタイトルをヤンキースに期待している。ア・リーグとナ・リーグ、東海岸と西海岸の威信を懸けたシリーズを制するのはどちらになるだろうか。
文●出野哲也
【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『メジャー・リーグ球団史』『プロ野球ドラフト総検証1965-』（いずれも言視舎）。
