毎熊晟矢が所属するAZは、開幕から４勝１分けとスタートに成功。とりわけ第４節のヘーレンフェーン戦では自慢の攻撃サッカーが炸裂し９－１の大勝を収めて、オランダでセンセーションを起こした。
しかし、９月29日のユトレヒト戦で今季初黒星を喫すると事態が一変。ようやく10月27日のゴアヘッド戦（２－２）で公式戦（オランダリーグ、ヨーロッパリーグ）の連敗を５でストップするも、最後の勝利から１か月以上見放されている。現在はオランダリーグで６位。４強の一角として、今が正念場だ。
今夏にセレッソ大阪からAZに移籍した毎熊はシーズン序盤、マン・オブ・ザ・マッチや週間ベストイレブンに選ばれるなど、菅原由勢（現サウサンプトン）の後釜として大活躍した。
しかし首位PSV、２位ユトレヒト、さらにELではアスレティック・ビルバオ、トッテナムといった強豪チームとの試合が続く中、チームのバイオリズム低下とともに本人も新たなフェーズを迎えている。
「プレシーズンから長くプレーしていた選手が怪我をしたり、最初とは違った難しさを感じてます。変わった選手の特徴を活かそう、と思いながらプレーしていますが、そこら辺の難しさを感じながらやってます」
10月のELは毎熊にとって生涯忘れられないものになるだろう。３日のビルバオ戦はスペイン代表FWニコ・ウイリアムスに翻弄された。24日のトッテナムとの対戦ではドイツ代表のティモ・ヴェルナーを前半でベンチに追いやる守備を見せたが、17歳の新鋭マイキー・ムーアが後半から左サイドに移ってくると、AZの右サイドは蹂躙された。
【動画】トッテナムの17歳逸材にぶち抜かれる毎熊
「『ああいった選手を抑えられる選手になりたい』と思って海外に来ました。現時点では少し悔しい思いをさせられましたが、あそこを基準にやっていかないといけないと思います」
Jリーグでは決して対戦できない旬のサイドアタッカー。アジア・チャンピオンズリーグでも滅多に経験することのできないレベルのウインガーたちだった。
「言われた通りJでは体験できない。相手もそうだし、会場の雰囲気もそうですし。これをいい経験で終わらせたくはないです。日本から来たばかりですが、自分のなかでそれは言い訳にできない。チームのチカラになれるように頑張らないといけない」
AZは今週末、フェイエノールトをホームに迎える。毎熊と上田綺世の仲の良さは周囲の者に知られるところ。毎熊本人も「オランダで何回も食事をしました」と認める。
27日のユトレヒト戦で上田が欠場したのは心配だが、フェイエノールトのブリアン・プリスケ監督は「水曜日のアヤックス戦で上田が戻ってくることを期待している」と語ったことから、オランダの地で毎熊と上田が次節、ピッチで相まみえる可能性は小さくない。
「もちろん負けたくないですし、チームとしてもまずは一つ勝たないといけない。あまり気にせず、チームとして勝てればいい」
ドリブルが冴えわたるブラジル人ウインガー、イゴール・パイションを抑えるという大きなタスクを帯び、毎熊はフェイエノールトとの大一番を迎える。
取材・文●中田徹
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