北中米ワールドカップ・アジア最終予選のグループCは、２位以下が大混戦。具体的には、２位のオーストラリア、３位のサウジアラビア、４位のバーレーンが勝点５で並び、５位のインドネシア、６位の中国がいずれも勝点３となっている。
果たして、ここからどこが抜け出し、首位の日本（勝点10）にプレッシャーをかけることができるか。
アウェーの日本戦で貴重な勝点１を手にしたオーストラリアは、２位以内確保に向けて11月の連戦が極めて重要に映る。14日にサウジアラビア（ホーム）、19日にバーレーン（アウェー）と勝点で並ぶ両国と対戦するのだから、大きな山場となるはずだ。
なかでも注目は、14日のサウジアラビア戦だ。識者の河治良幸氏は「アジア予選全体の中でも特に気になる試合です」と捉えていた。
「オーストラリアとサウジアラビアは最終節にも戦います。そう考えると、この１クール目でどちらも勝利したいでしょう。少なくとも２位争いに大きな影響をもたらす一戦で、例えば引き分けに終われば、バーレーンがこの両国を勝点で抜いて単独２位に浮上するシナリオもあります」
注目度ではインドネシア対日本よりも上だろう。オーストラリアで懸念されるのは移動距離だ。河治氏は「ヨーロッパでプレーしている選手も複数いるので、実はオーストラリアに戻って、そこから中東に向かうというのは移動距離的にかなり厳しい。ホームゲームをイングランドでやったほうがいいと思ってしまうほどです」
そんな困難を乗り越えてオーストラリアは連勝できるか。興味深く見守りたい。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
【画像】小野伸二、セルジオ越後、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「 J歴代ベスト11」を一挙公開！
【記事】「革命を起こした」「止めるのは不可能」なぜベンチ？ 途中出場で躍動した久保建英をスペイン大手紙が絶賛！「あらゆる危険なプレーに関与した」
【記事】「日本代表に必ず呼ばれる」「化けるんじゃないかな」槙野智章が絶賛した23歳のMFは？ ドイツで全試合先発「めちゃくちゃ注目
