史上最大の下剋上に賛否が上がっている。
プロ野球のSMBC日本シリーズは11月３日、第６戦が横浜スタジアムで行なわれ、横浜DeNAがソフトバンクを11対２で破り、２連敗スタートから怒涛の４連勝で一気に26年ぶり３度目の日本一を成し遂げた。
本拠地ハマスタの大声援を受け、序盤からDeNA打線が躍動した。２回裏に筒香嘉智が右翼スタンドに豪快なソロホームランをぶち込んで先制。さらに１死二、三塁の好機を作ると、１番の桑原将志が三遊間を破るタイムリーヒットで２点を加えた。
４回表にソフトバンクの柳田悠岐に一発を浴び２点差とされるも、５回にDeNA打線が爆発する。この回から登板したスチュワート・ジュニアを攻め立て１死満塁にすると、ここまで３安打の桑原が７球粘って押し出しの四球を選び、さらには梶原昂希の中適時打で１点を追加。打線がつながり、右腕をマウンドから引きずり下ろす。
このあと４番手の岩井俊介が押し出し死球を与え、なおも２死満塁とDeNAのチャンスが続き、再び筒香に打順が回る。筒香は初球の速球を振り抜くと、打球はレフトスタンドへ。ホームランかと思われたが、フェンス最上段に当たり走者一掃となる３点二塁打。５年ぶりに古巣復帰を果たした主砲の一打で試合を決定づけた。
打線の大量援護で試合を有利に進めたDeNAがソフトバンクを寄せ付けず大勝を収めた。日本一の瞬間、1998年のV戦士だった三浦大輔監督はベンチで号泣。就任４年目で悲願を成就した指揮官は愛するハマスタでナインの手によって５回胴上げされると、再び涙を見せた。
DeNAファンにとってはこれ以上ないストーリーだが、この結果を素直に受け入れきれない声も少なからずある。レギュラーシーズンのDeNAは、71勝69敗3分けで貯金はわずか「２」。セ・リーグ優勝の巨人とは８ゲーム差の３位で終えた。一方、ソフトバンクは91勝49敗3分けの貯金「42」で、こちらはパ・リーグを堂々制覇。２位の日本ハムとは13.5ゲーム差の圧倒的大差をつけ、勝率は６割を超えた。
クライマックスシリーズでDeNAはファーストステージでリーグ２位の阪神を倒し、ファイナルステージでは巨人も破り、７年ぶり４度目となる日本シリーズ進出を決めた。リーグ優勝のアドバンテージを持つソフトバンクは、ファイナルステージで日本ハムを退けて４年ぶりの日本シリーズ進出。レギュラーシーズンの貯金差が「40」という格差対決が実現した。 前評判通りに第１、２戦目はソフトバンクが敵地で連勝を収めたが、逆に本拠地の福岡で３連敗を喫し、一気に窮地に立たされた。２日は雨天中止となり、２日連続で試合がなかったが、DeNAの勢いは止まらず４連勝。リーグ３位から史上最大の下剋上を見事に完遂し、頂点を掴み取った。
この異例な事態にネット上では「泣いた…横浜進化！ミラクルベイスターズ」「シーズン３位からの下剋上は格別なり」「ここまで強いとは…DeNAの下剋上は鳥肌が立ちました」など、DeNAの快進撃を称える一方、「なんで貯金２のチームが日本一なの？」「DeNAが勝って下剋上成るとか草」「レギュラーシーズンの価値とは…やっている意味あるかな？」など、143試合の長丁場を制したチームが必ずしも日本シリーズに出場できないことに、一部のプロ野球ファンは納得できず複雑な想いを抱いているようだ。
貯金差「40」での対決となった今年の日本シリーズ。もちろん、全力で戦った両球団の選手には拍手を送るべきだが、07年からセ・パ両リーグで実施されるようになったクライマックスシリーズを経ての日本一決定戦の在り方は、見直す時期にきているのかもしれない。
■日本シリーズ2024結果
第１戦 DeNA３-５ソフトバンク（横浜スタジアム）
第２戦 DeNA３-６ソフトバンク（横浜スタジアム）
第３戦 ソフトバンク１-４DeNA（みずほPayPayドーム福岡）
第４戦 ソフトバンク０-５DeNA（みずほPayPayドーム福岡）
第５戦 ソフトバンク０-７DeNA（みずほPayPayドーム福岡）
第６戦 DeNA11-2ソフトバンク（横浜スタジアム）
構成●THE DIGEST編集部
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