2024年11月９日、国立競技場でFC町田ゼルビアとFC東京とのダービーマッチが開催された。
立ち上がりは３バックシステムで臨んだ町田が素早い寄せとリズミカルなパスワークでペースを握り、FC東京を攻め立てる展開になった。
前半、町田で光ったのはFC東京のトップ下でキーマンの荒木遼太郎をマンマーク気味で抑えていた下田北斗の働きだ。彼が荒木の動きを良い形で封じ込んでFC東京の攻撃を停滞させたことが、間違いなく試合の流れに大きな影響を与えた。
事実、25分までは明らかに町田ペース。前半は白崎凌兵の１点（決めたのは15分）のみだったが（スコアは１-０）、望月ヘンリー海輝、相馬勇紀らがチャンスを決めていれば、あるいは最初の45分間で３-０くらいのスコアになっていたかもしれない。
後半になっても流れは変わらず、49分にはオ・セフンのゴールで町田が２-０とリードを広げた。FC東京のストロングポイント＝荒木の個人技を消す戦い方は理に適っていて、79分に相馬の直接CKでダメを押した町田の勝利は妥当な結果だった。
この試合のマン・オブ・ザ・マッチは迷わず下田を選ぶ。最終ラインの前で掃除人の如く、ピンチの芽を綺麗に摘んだ仕事ぶりは評価に値したからだ。
これで上位２強（ヴィッセル神戸とサンフレッチェ広島）との勝点差を縮めた町田はひとまずV消滅を回避（神戸と勝点４差、広島とは勝点２差）。明日の東京ヴェルディ対神戸、浦和レッズ対広島戦の結果が気になるところである。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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