誰も予想できない痛恨の言い間違いに球場が爆笑に包まれた。
11月10日、侍ジャパンは第３回プレミア12に向けた強化試合「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2024」でチェコ代表との第２戦に臨み、投手陣が計17奪三振の無失点リレーを披露。打線も８回に一挙６得点を挙げるなど、９対０で完封勝ちを収めて本戦に弾みをつけた。
侍打線に火を付けたのは、初の４番に抜てきされた虎のスラッガーだった。初回、２死一塁で森下翔太が相手先発サトリアのチェンジアップを鋭く振り抜き、左翼席まで一気に運んだ。先制となる２ランホームランにゆっくりとダイヤモンドを回りベンチに戻ると、プロ２年目の24歳は髪の毛をかき分けるようなポーズでベンチを盛り上げ、チームメイトと喜びを分かち合った。
２点リードのまま迎えた６回には中安打でチーム唯一となるマルチ安打をマーク。大会本番でも４番でのスタメン出場に猛アピールした。
試合後にはヒーローインタビューでお立ち台に登場。初回に飛び出した一発については、「うまくバットに乗ってくれました。入ると思わなかったけど、最高の結果になって良かったです」と声を弾ませた。さらに、一緒にお立ち台に上がった先発左腕の早川隆久をイジるように、「先制点を取ってあげたので、すごく楽に投げられたんじゃないですか」と言うと、２学年上の先輩は苦笑い。バット同様、コメントも好調だった。
ところが本大会への目標を聞かれると、「日本一しか…」と言ってしまい場内は大爆笑。「いや、すみません！」とすぐに訂正して仕切り直すと、「世界一しか見えていないので、世界一に向けて突っ走っていきたいです！」と言い直し、スタンドで声援を送り続けたファンを沸かせた。
森下の言い間違えにはSNS上も即反応。阪神ファンを中心に「日本一」発言が話題となった。
「日本一は阪神で叶えようか！森下くん」
「言い間違えカワイイ」
「さすがお祭り男」
「うちの子、どこまで天然やねん!!」
「ウケるwwますます応援したくなったわ」
強化試合を２連勝で飾り、本番に向け弾みをつけた侍ジャパン。連覇を狙うプレミア12の初戦は13日にバンテリンドームでオーストラリア代表と激突する。
構成●THE DIGEST編集部
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