男子テニスの下部大会「HPPオープン」（11月４日～10日／フィンランド・ヘルシンキ／室内ハードコート／CH125）は大会最終日の現地９日にシングルス決勝が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現132位）が登場。第５シードのルカ・ナルディ（イタリア／同102位）を3-6、6-4、6-1の逆転で下し、チャレンジャー８度目の優勝を手にした。
本戦から出場した今大会、錦織はニコラス・アルバレス・バローナ（スペイン／同384位）、ジェローム・キム（スイス／同134位）、ジェイコブ・ファーンリー（イギリス／同94位）、マックス・ハンス・レーベルク（ドイツ／同332位）を破って決勝へ進出。復帰戦優勝を飾った昨年６月の「カリビアン・オープン」（プエルトリコ・パルマスデルマル／ハード／CH75）以来、約１年５カ月ぶりのタイトル獲得に王手を懸けていた。
決勝で顔を合わせたのは、これまでにチャレンジャー６勝を挙げている21歳のナルディ。今年３月に出場したマスターズ1000大会「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハード）の３回戦では、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現５位）から大金星を挙げた若手の有望株だ。
試合の序盤は錦織がナルディの力強いストロークに押され、第２ゲームで早々にサービスダウン。第３ゲームですかさずブレークバックを奪ったものの、直後の第４ゲームで再び自身のミスからリードを許してしまう。その後はチャンスをつかみながらも追いつけず、第１セットを落とした。
続く第２セットも第３ゲームで先にブレークを許した錦織だったが、第４ゲームでは積極的にネットを取るアグレッシブなプレーを見せてすぐさまブレークバックを果たす。以降は互いにキープが続くも、迎えた第10ゲームではリターンからプレッシャーをかけてブレークおよびセットポイントを取得。最後は相手のミスを誘うことに成功し、接戦の末に１セットオールに持ち込んだ。
勝負のファイナルセットでは錦織が一気に加速する。精度の高いストロークで完全に主導権を握り、第１ゲームから５ゲームを連取。第６ゲームはブレークならずも次のゲームをきっちりとキープし、２時間８分の熱戦をものにした。
５連戦を戦い抜いて最高の形で大会を締めくくった錦織は、表彰式で準優勝のナルディを称えつつ、感謝と喜びの言葉を口にした。
「皆さん、今日はありがとう。ルカ、おめでとう。大変ながらも素晴らしい決勝戦にしてくれてありがとう。来週（の大会）もあなたの幸運を祈っている」
「とても素晴らしい大会だった。初めてのヘルシンキだったが、とても楽しめた。長い間大会で優勝できていなかったので、このような素晴らしい１週間を過ごせたことをとてもうれしく思う。ありがとう」
なお、今回の優勝により錦織は大会後に更新される世界ランキングで107位に浮上することが確定。いよいよトップ100復帰と来年１月の四大大会「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハード）での本戦ダイレクトインが見えてきた。日本の大エースのさらなる活躍を期待したい。
文●中村光佑
【動画】錦織VSナルディの「HPPオープン」決勝ハイライト
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