男子テニスのシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月10日～17日／イタリア・トリノ／室内ハードコート／FIN）でグループリーグ敗退を喫した世界ランク４位のダニール・メドベージェフ（ロシア／28歳）。これにて無冠でシーズンを終えることとなったが、当の本人は「タイトルのことはあまり気にしていない」と楽観視している。
シーズンを通して好成績を収めた上位８名が出場できる最終戦、ツアー20勝を誇るメドベージェフはイリ・ナスターゼ・グループとして参戦。アレックス・デミノー（オーストラリア／９位）に快勝するも、テイラー・フリッツ（アメリカ／５位）とヤニック・シナー（イタリア／１位）にはいずれもストレート負けし、ベスト４進出とはならなかった。
記者会見でメドベージェフは苦戦を強いられた今年１年を振り返りつつ、思うように勝てていない現状をこう嘆いた。
「多くの選手がいて求められるレベルも厳しいこのスポーツで、僕は世界１位になりたいけど、今年はそうなるための十分なプレーができなかった。練習も試合も苦しかったね。以前は相手より優位に立つことが多く、簡単に勝てたと感じていた。でも今は、フルセットやタイブレークを勝ち切ったり、セット終盤のブレークなどをもぎ取ったりしなければならない場面が出てきている」
ちなみに今季のメドベージェフは１月の全豪オープンと３月のBNPパリバ・オープンの２大会で決勝に進んだもののいずれも準優勝。タイトルなしでシーズンを終えるのは当時21歳だった2017年以来７年ぶりのことである。
それでも特に悲観はしていない様子だ。「今年は10点満点中6.5点くらいかな。もっと良くなるにはまだまだ努力が必要」としつつ、「それでもいい思い出がたくさんある。すでに来シーズンが楽しみだよ」とポジティブに語る。
「タイトルについてはあまり気にしていない。常に言っているように、どの大会も勝つのは難しい。今年に関してはいくつかの大会で優勝できたかも、とは思うけどね。今季はATP500を３度出場したが、残りは全てマスターズと四大大会ばかりだった。
もちろん、他の（小規模の）大会よりもマスターズや四大大会で優勝したいけど、もしかしたら別の大会でまた優勝できるかもしれない。今季はとても良い結果が出た時期もあれば、とても悪い結果が出た時期もあった。でも僕からすればそれで良いんだ」
優勝が１度もなかったメドベージェフ。ひとまずは来季に備え、オフシーズンでしっかりと心身をリフレッシュしてほしい。
文●中村光佑
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