VR世界で身体に触れられると実際その部分に触覚が生じる「ファントム・タッチ錯覚」を発見 / Credit:Canva . ナゾロジー編集部

VR世界での触れ合いは、現実の感覚を引き起こすようです。

ドイツのルール大学ボーフム（RUB）で行われた2023年の研究によって、VR世界での触れ合いによって、ある種の錯覚が発生し、現実の私たちにゾワゾワとした触覚が発生することが確かめられました。

研究ではこの触覚の幻は「ファントム・タッチ錯覚（Phantom touch illusion）」と定義されており、VR世界に特有の現象であることが示されています。

仮想現実での接触を、私たちの体はいったいどんな仕組みで、現実の感覚へと変換しているのでしょうか？

この研究は2023年9月付けで科学雑誌『Scientific Reports』に公開されています。

目次

VR世界の体験と現実の肉体の奇妙なリンクVR世界での接触は幻の触覚「ファントム・タッチ錯覚」を生む「ファントム・タッチ錯覚」が発生する仕組み

VR世界の体験と現実の肉体の奇妙なリンク

VR世界の体験と現実の肉体の奇妙なリンク / Credit:Canva . ナゾロジー編集部

SFの世界では「VR世界でのリアルすぎる体験によって、現実の肉体に影響が及ぶ」という設定がしばしばみられます。

例えば、「マトリックス」のような映画では、VR世界での死が現実の死に直結するという考え方が示され、「体は心なしでは生きられない」という理由で説明されます。

このような設定はVR世界での行動にリアリティを与える要因となっています。

しかし現実の科学では、現実世界でVR体験が肉体に影響を与えるかどうかについては議論があります。

精神的ショックや3D酔いなどVR体験が現実の身体に与える影響は確かにありますが、物理的接触に起因する感覚、特に「触覚」に関しては、VR世界と現実世界を繋げることは難しいと考えられています。

一方で、VR技術の普及に伴い、VR世界での接触体験が現実の肉体に奇妙な感覚を引き起こすという報告が増えてきました。これはVR感覚（ファントムセンス）などの言葉で表現されています。

（※特にSNSなどにあるVRコミュニティーでは多くの報告があることが判明しました。特に「濃厚な身体的接触」を再現したVRのアダルトコンテンツでは顕著でした。同等の報告は立体音響を駆使したASMRユーザーからも報告されています）

もしこれが事実なら、人間の肉体は特別な装置を使用せずとも、VR世界と現実世界の触覚を自然にリンクさせていることになります。

この興味深い現象を探るため、ルール大学の研究者たちは、VR世界での接触が実際の肉体にどのような影響を与えるのかを調査することにしました。

VR世界での接触は幻の触覚「ファントム・タッチ錯覚」を生む

VR世界での接触はファントム・タッチ錯覚を生む / Credit:Artur Pilacinski et al . Phantom touch illusion, an unexpected phenomenological effect of tactile gating in the absence of tactile stimulation . scientific reports (2023)

VR世界での接触は、現実世界の肉体に触覚を生じさせるのか？

調査にあたっては34人の健康な被験者が用意され、上の動画のように、VR世界のアバターの手のさまざまな部位に対して「仮想の棒」を使った接触が行われ、何を感じたかを答えてもらいました。

（※直ぐには何も感じなかった場合は、感じるまでしばらく継続してもらいました）

すると被験者たちの大多数（89%）はVR世界で触れられた場所に何らかの感覚を感じ、中でもゾワゾワとした感覚が最も多かったことがわかりました。

予期せぬ「仮想の棒」との接触によって現実の肉体の手もゾワゾワ感が起こります / Credit:Artur Pilacinski et al . Phantom touch illusion, an unexpected phenomenological effect of tactile gating in the absence of tactile stimulation . scientific reports (2023)

また興味深いことに、VR世界で手の一部が隠されていた場合でも、接触が予想されるような棒の動きをした場合、触れられた感覚を感じていることがわかりました。

一方、VR世界で「仮想の棒」の代りに「仮想のレーザーポインター」を使った場合には、現実の肉体に感覚が生じたと報告する人は著しく少なくなりました。

この結果はVR世界に存在する具体的な物体「仮想の棒」との接触体験だけが、現実の肉体に触覚を発生させることを示しています。

研究者たちはこの幻の接触を錯覚する現象について「ファントム・タッチ錯覚（Phantom touch illusion）」と呼ぶことにしました。

では「ファントム・タッチ錯覚」はいったいどんな仕組みで発生しているのでしょうか？