絶品スープと自家製麺が織りなす『岳乃屋』の「佐野ラーメン」


『岳乃屋』の外観

　お次は、栃木県南エリアにおけるラーメンのまち・佐野市に店を構える実力店『青竹手打麺 餃子 岳乃屋（がくのや）』。佐野市は、言わずと知れた「佐野ラーメン」のお膝元。「佐野ラーメン」を提供する店舗だけでも、老舗から新店に至るまで100軒を優に上回る。

　そのなかでも、『岳乃屋』の「ラーメン」は1、2を争う優良杯。「佐野ラーメン」の枠を超えて、広く「手打麺を用いた醤油ラーメン」というカテゴリーで捉えても、全国屈指の1杯だと考えて差し支えないだろう。さっそくその魅力をご紹介していこう。

　栃木県南エリアにおけるラーメンのまち・佐野市に店を構える岳乃屋はの看板メニューはもちろん「佐野ラーメン」だ。提供する麺メニューは、「ラーメン」、「塩ラーメン」及びそれらのバリエーションと、「味噌ラーメン」もある。

　歴戦のラーメンマニアをして「飛び上がるほど美味い！」とまで言わしめる「塩ラーメン」も傑作の誉れ高いが、初めてなら、実食すべきはやはりメニューリスト筆頭を飾る「ラーメン」だろう。

　豚ガラと鶏ガラをじっくりと丁寧に炊き上げて紡ぎ出すスープは、口内へと飛び込んだ瞬間、スープの雫から放たれる上質で滋味深い味わいが、味覚中枢を幸福感で充たし、頬（ほっぺた）がベコっと落ちる感覚がまざまざと実感できるほどハイレベル。


「ラーメン」

　そのあっさりした見た目とは裏腹に、飲み干した後、口腔に張り付くスープのうま味の余韻が、この上なく甘美かつ濃密であることも、驚嘆に値する。気を緩めると、あっと言う間に丼を空けてしまい、後悔するおそれアリだ。

　このスープに合わせる麺も、秀逸のひと言に尽きる。不揃いな形状が朴訥なハンドメイド感を醸し出す、青竹手打ち仕様の自家製。麺の奥底から湧き上がる麦香も麗しく、いつまでもすすり続けていたい衝動に駆られること必至。

　店舗のロケーションは、比較的至便。クルマで行くのがベストだが、最寄りの田沼駅（東武鉄道佐野線）から5分程度歩いてもアクセスできるので、ぜひ万難を排して足を運んでみていただきたい。

●SHOP INFO
店名：青竹手打麺 餃子 岳乃屋（がくのや）
住：栃木県佐野市栃本町1492-2
TEL：0283-62-6637
営：11:30〜14:30、17:30〜19:30（麺・スープなくなり次第終了）
休：火曜・第四月曜・祝日
アクセス：東武鉄道佐野線・田沼駅から徒歩5分

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栃木・淡麗ラーメン界の名店　『中華そば とちの葉』


店舗外観。白いファザードが美しい

　最後にご紹介するのは、2023年8月8日にオープンした『中華そば とちの葉』。店舗の場所は、栃木市。駐車場もあるが、最寄りの新栃木駅（東武鉄道）から徒歩約10分程度と、車がなくてもアクセス可能なロケーション。さっそくその魅力をご紹介していこう。

　先述のとおり、栃木県においては、県庁所在地である宇都宮市のみならず、小山市や栃木市でも多彩なラーメンが食べられる環境が構築されており、名のある店舗も複数存在する。『中華そば とちの葉』は、同じく栃木市内を代表する実力店『麺堂HOME』の2ndブランドであり、まさに、上記の要件に該当する店のひとつだ。

　店舗外観は、ファザードを目にしただけで、類まれなセンスの良さが実感できるもの。蔵のまち・栃木市らしく、蔵をリノベーションして造られたスポットの一角を活用。ほど良い非日常感が訪問客の気分を高揚させてくれる。

　カウンター8席のみの店内は、和の趣に満ちあふれ、着席した段階でテンションは最高潮に。提供される麺メニューは、「熟成醤油そば」、「純鶏出汁中華そば」など複数に及ぶが、最初に実食すべきは、メニューリスト筆頭を飾る「熟成醤油そば」だ。


「熟成醤油そば」

　スープは、国産鶏の鶏ガラ・丸鶏・モミジのリッチな味わいが余白なく切り出された清湯出汁に、厳選し全国各地から取り寄せた醤油を贅沢に使用したカエシを重ね合わせたもの。鶏の骨太なコクを支えとしてグッと背筋を伸ばすカエシの芳醇な風味が、ダイレクトに快楽中枢へと訴えかける、繊細さと雄々しさを兼ね備えた盤石の構成。一度口を付けたが最後、レンゲを持つ手を止めることは困難だ。

　地元・栃木市の製麺所『磯屋商店』へと特注したストレート麺のすすり心地も、この上なく滑らか。「栃木・淡麗ラーメン界の名手、ここにあり」。非の打ちどころが全くないその味わいから、店主のラーメンに懸ける情熱が垣間見えるような気がする。

●SHOP INFO

店名：中華そば とちの葉

住：栃木県栃木市嘉右衛門町2-11
TEL：0283-62-6637
営：11:00〜14:00（売り切れ終了あり）
休：木曜・不定休
アクセス：東武鉄道・新栃木駅から徒歩10分（駐車場あり）

まとめ

　以上、栃木県のエリアごとの推奨店を4店ご紹介してきたが、これらは同県の優良店のごく一部に過ぎない。エリアごとに全く異なるタイプのラーメンが楽しめる栃木県で、皆さんもぜひお気に入りの1軒を探し出していただきたい。

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●著者プロフィール

田中一明
「フリークを超越した「超・ラーメンフリーク」として、自他ともに認める存在。ラーメンの探求をライフワークとし、新店の開拓、知られざる良店の発掘から、地元に根付いた実力店の紹介に至るまで、ラーメンの魅力を、多面的な角度から紹介。「アウトプットは、着実なインプットの土台があってこそ説得力を持つ」という信条から、年間700杯を超えるラーメンを、エリアを問わず実食。47都道府県のラーメン店を制覇し、現在は各市町村に根付く優良店を精力的に発掘中。