「西武には最多勝争いをするくらいのピッチャーがいる」

橋上氏は、投手出身の西口監督に、投手陣のメンタル面の「整備」を期待した。

「投手陣はおそらく『打撃陣が点を取ってくれないから』という気持ちになっているでしょうから、そこのメンタル的なところをもう1度、きれいにしてあげて、あとは守備。バッテリーを中心として、しっかりと守り勝つこと。それを前面に出してやるのが現実的でしょう。その中で少しずつ攻撃力を兼ね備えていくなり、外国人選手を補強したりしてプラスアルファを出していくことだと思います」

西武の他に、巨人、ヤクルト、楽天でコーチを歴任し、現在オイシックス新潟アルビレックスBCで監督を務める橋上氏。指導者として自身の経験から、西武が来シーズン目指すべき野球について、こう言及した。

「最多勝争いをするくらいのピッチャーがいるし、みな若い。投手王国になりうるだけの投手は揃っている。今いるピッチャーが全員残るということを想定すれば、投手力を前面に出してチーム編成なり、戦い方を考えていったほうがいい。打てないからといって、攻撃陣に目が行きがちだが、そこはいきなり改善できない。現実的にみれば、いまある投手力を再整備して、意識をもう1度高めて、最少失点で守り勝つというというように考えていく方がいいと思います」

チームの再建を託された元エース。どこまでチームを押し上げることができるのか。来シーズンの戦いに注目が集まる。