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●年間700杯以上を食べ歩く“ラーメン官僚”こと田中一明氏が、日本全国のローカル・ラーメンの最新事情＆行く価値のある名店をご紹介します。今回は福島県のラーメン事情をお伝えします。
福島県といえば、北海道、岩手県に次ぐ全国第3位の面積を有する、非常に広大な県だ。県西部の会津若松市から、東部のいわき市までの直線距離は約120kmもある。県域の広さは、ラーメンシーンの多様さをもたらす。一部のエリアを除き、県の東西南北にバランスよくラーメン店が存在する“ラーメン王国”、それが福島県だ。
ラーメン文化別にみると、ざっくり「会津地方」（会津若松市・喜多方市）、「中通り」（福島市から白河市・西郷村）、「浜通り」（主にいわき市）に大別できる
福島県のラーメンシーンを語る上で絶対に無視できないのが、ご当地ラーメン「喜多方ラーメン」と「白河ラーメン」の存在だろう。「喜多方ラーメン」は、1926年に潘欽星氏が創業した『源来軒』を祖とし、『坂内食堂』、『食堂はせ川』、『喜一』、『食堂なまえ』、『大安食堂』、『松食堂』、『一平』など、錚々たる名店をきら星のごとく輩出している。また、白河市を本拠地とする「白河ラーメン」は、レジェンド店『とら食堂』を筆頭に、『火風鼎』、『手打中華すずき』、『やたべ』、『いまの家』、『カネダイ』など、こちらも名店がズラリ。
喜多方ラーメンの本拠地・喜多方市の喜多方駅
また、県全体を俯瞰すれば、「会津山塩ラーメン」「郡山ブラック」「冷やしラーメン」など各地域にさまざまなご当地麺が存在するほか、2000年代以降、“非ご当地ラーメン”店も福島市・郡山市などに急増中。例えば『伊達屋』、『えなみ』、『うろた』、『二階堂』、『HOME』、『うから家から』、『こばや』、『若武者』、『トクちゃんらーめん』、『正月屋』、『信成』などがそれ。またいわき市周辺にも『チーナン食堂』、『味世屋食堂』、『やま鳶』、『麺遊心』、『さ近』など、個性豊かな店舗群が独自のラーメン文化を築き上げている。
ここまでで約30軒のラーメン店の名を挙げたが、これでもなお福島県のラーメンシーンを網羅できているとは到底言いがたい。福島ラーメンの全容を理解するには、少なくとも100店舗以上のラーメン実食経験がいると筆者は思っている。ここまで多くの“ラーメン実食経験値”が要求される都道府県はそうそうない。まさに福島県は稀有な“ラーメン王国”なのである。
前置きが長くなってしまったが、ここ数ヶ月の間に私が訪れた福島県のラーメン店の中で、特に印象に残った店舗をご紹介していこう。
中通りで味わえる進化系「会津山塩ラーメン」とは？
『らぁめんkitchenけんけん』の入口。カフェのようなオシャレな店構え
これまで、「白河ラーメン」の『手打中華そば もり』（白河市）、「喜多方ラーメン」の『とりそば にこみ 和（わ）』、そして至極の「骨粉つけ麺」が味わえる『自家製麺まつお』をご紹介してきたが、今回は、郡山市の『らぁめんkitchenけんけん』をクローズアップしたい。
この店は、2018年3月に郡山市安積町にて開業し、2023年2月、現在地（同じく安積町内）へと移転オープンした。店の場所は、JR東北本線・安積永盛駅から徒歩8分程度。交通量が多い大通りには面していないものの、カフェのような店構えは離れた場所からでも目立つので、あらかじめ場所の見当を付けておけば、迷うことはないだろう。
『らぁめんkitchenけんけん』では現在、「醤油らぁめん」、「味噌らぁめん」、「しおらぁめん」、「辛い味噌らぁめん」などの麺メニューを提供している。中でも、不動の看板メニューはタレに会津の山塩を配した「しおらぁめん」。
会津の山塩を用いた「会津山塩ラーメン」は、主に会津地方を中心に提供されるご当地麺で、ここ最近、人気が急上昇している。そんな「会津山塩ラーメン」のエッセンスを独自のセンスでブラッシュアップさせたのが、こちらの「しおらぁめん」。会津地方から比較的距離がある「中通り」で、そんな1杯が味わえるのだ。
「しおらぁめん」［食楽web］
特に初訪問時には必ず押さえておくべき「マストな1杯」であり、私も、ご多分に漏れず「しおらぁめん」を注文させていただいた。厨房に立つスタッフのオペレーションは非常に機動的かつスムーズ。注文してから3分足らずで、待望の1杯が供された。
質を異にする山塩の甘みと背脂の甘みとが舌上でクロスオーバーし、両者相まって快楽中枢のド真ん中を直撃するスープは、尋常ではないほど口当たりが良好。独特の食感が印象的な中太麺も、“このスープにしてこの麺あり”の逸品だ。夢中になって麺をすすり続けているうちに、いつの間にか丼が空っぽになっていた。
なお、郡山市は、同店以外にも数多くの有名実力店が軒を連ねる、福島屈指のラーメン激戦エリア。私もずいぶん食べ歩いてきたが、未だなお、訪問できていないキラリと光る優良店が複数存在する。この『けんけん』も、そんなお店のひとつだったと言えるだろう。
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●SHOP INFO
店名：らぁめんkitchenけんけん
住：福島県郡山市安積町長久保3-2-13
TEL：024-954-4489
営：11:00〜15:00、17:30〜20:00
休：木曜（臨休あり）
●著者プロフィール
田中一明
「フリークを超越した「超・ラーメンフリーク」として、自他ともに認める存在。ラーメンの探求をライフワークとし、新店の開拓、知られざる良店の発掘から、地元に根付いた実力店の紹介に至るまで、ラーメンの魅力を、多面的な角度から紹介。「アウトプットは、着実なインプットの土台があってこそ説得力を持つ」という信条から、年間700杯を超えるラーメンを、エリアを問わず実食。47都道府県のラーメン店を制覇し、現在は各市町村に根付く優良店を精力的に発掘中。
