2024年、反響の大きかった記事からジャンル別にトップ10を発表。今回は「ラブホ珍事件」部門、元従業員などに取材した数々のエピソードから第6位の記事はこちら！（集計期間は2024年1月～10月まで。初公開2024年5月5日　記事は取材時の状況）　＊　　＊　　＊

　さまざまな事情を抱えた人たちが利用するラブホテル。一般的には、ドキドキ、ワクワクしながら、ときにはヒソヒソと向かう場所だ。

　実家がラブホ街にあり、学生時代はラブホでアルバイトしていた前田裕子さん（仮名・20代）。今回はラブホ街に住んでいる人ならではの経験や、彼女が働いていたラブホのルームサービスでの“工夫”について教えてくれた。

◆「家から一歩出たらラブホしか見えない」

「どこに住んでるの？」と聞かれることが苦手だったという前田さん。濁して答えていたが、必ずと言っていいほど、「ああ……あのラブホがたくさんある辺り？」と思われていたそうだ。

「確かにそうなんですが、成人した今となっては何の抵抗もなく答えられるし、『家から1歩出たらラブホしか見えない』とネタにしています。成長とともに、認識が変わるんですよね」

「あのキラキラした建物のところに家があるの」と言っていた小学生までの穢（けが）れていない時代。「（公共施設）の辺り」と恥ずかしくて濁していた時代。そんななかで、頻繁に聞かれたことがあったと、前田さんは振り返る。

◆監視カメラよりも強力な近隣の目

“やっぱり、荒れた地域だったんじゃない？”

「よく聞かれるのですが、ラブホ街って、そんなイメージなのでしょうか？ 生まれ育ったところなので、何にも思っていませんでした。むしろ“性”に関しては真面目で、シビアかもしれません。興味がないわけではないのですが……」

　前田さんは気まずそうに話を続ける。

「監視カメラよりも“強力な地域住民たちの目”が光っているんです。ラブホで働いている同級生のお母さんや、近所のおばちゃんたちに見張られているという感覚があります。意外とラブホ街に暮らす人たちは、自分の地域のホテルを使用したことがある人は少ないと思いますよ」

　そして中高生になると、ラブホを経営している家の子どもたちは、人気者になる傾向があるそうだ。

「邪魔の入らない溜まり場が、ラブホなんですよね。ただし、ラブホの部屋で行われているのは、今で言う“推し活”みたいなものでした」

　前田さんの住んでいた地域は田舎だったため、地元の民放局は3つしかなかったとのこと。他系列を日替わりで放映しており、リアルタイムで月9ドラマも歌番組もアニメも見られたことがないという。

「今でこそ、サブスクやネット配信などで楽しめますが、当時はそんなものありません。私は、よく好きなアーティストが出ている番組などを友だち宅のラブホの一室で楽しんでいました」

　前田さんは、全国のラブホ街がどうなのかは知らないが、少なくとも自分が住んでいたラブホ街は普通の住宅地であり、住んでいる人たちも至って普通だったと言う。

◆ルームサービスはレンチンが基本

　前田さんは学生時代、ラブホで清掃員として働いていた。ここからは、ルームサービスの裏話を少々……。少しランクのよいホテルに泊まると、ルームサービスで食事や飲み物を運んでもらえる。もちろん、前田さんがアルバイトをしていたラブホにも、そのようなサービスがあったという。

「とはいえ、シェフはパートの主婦、アルバイト、オーナーです。手の込んだ料理は作れません。提供していたのは、カレー、そば、うどん、パスタ、唐揚げ定食、生姜焼き定食くらいだったと思います。ラインナップでお気づきかと思いますが、レンジで作れるんですよ」

　前田さんも腕を振るうこともあったようで……。

「レンジでチンして盛り付けして出していました。アルコール類も缶ビールや小さな瓶入りの洋酒を提供していました」

　そんななかで、モーニング（朝食）だけは力を入れており、変わったシステムだったそうだ。

「旅館で鍋が出される際によく見る固形燃料を使用して、お客様ご自身で目玉焼きやソーセージを焼いてもらっていたんです。そこに、サラダとロールパン、スープ、希望のドリンクがつきます」

◆モーニングは“おままごと”気分を味わってもらうために…

　前田さんは、なぜ焼いてから提供しないのか疑問に思い、同僚に聞いてみたという。すると、意外にもちゃんとした理由があった。

「あぁ、それはね……。ちょっとした“おままごと”気分を味わってもらうためらしいよ」と言われたとのこと。ラブホを利用する客は、純粋に楽しんでくれるカップルもいれば、来てはいけない人と訪れている場合もある。相手に手料理を作ってあげたくても、作れない人がいるのだ。

「どうやら、せめてウチのホテルでは、本当のカップルもしくは夫婦になったつもりでいてもらえれば……ということらしいです。それを聞いて、何となく納得してしまいました。オーナーがテレビでラブホ特集を見て思いついたらしいですよ」

　ちなみに現在は、同様のモーニングサービスのほかにも、Uber Eatsも呼べるようだ。「配達員は、配達先がラブホの一室だったらビックリすると思いますが……」と締めくくった。

＜取材・文／資産もとお＞