恋に仕事に、友人との付き合い。
キラキラした生活を追い求めて東京で奮闘する女は、時に疲れ切ってしまうこともある。
すべてから離れてリセットしたいとき。そんな１人の空白時間を、あなたはどう過ごす？
▶前回：「インスタ副業してる？」上司に疑われた28歳女。窮屈な職場への嫌気から、ある行動に…
鎧をはずせる場所／咲菜（29歳）「代々木上原の銭湯」
「え？今、別れるって言った？」
隼人の言い方があまりにも軽く、早口だったから、咲菜は聞き違えたのかと思った。だいたい、２週間ぶりの恋人からの電話が別れ話だなんて、酷すぎる。全く予感していなかった出来事に、咲菜は呆然となった。
「いや、俺だってこんな結果は嫌だけど、いつも思うんだ。咲菜に俺って必要？って」
「必要だよ。隼人に会えるのを楽しみに、毎日仕事してるんだもん」
とにかく引き留めたい一心で「隼人が自分にとってどんな存在か」を思いつく限り言葉にした。咲菜は、外資系証券会社に勤めているが、２年前に投資銀行部門に異動になってからは、確かに隼人との時間は思うように取れていない。
毎晩咲菜が帰ってくるのは24時過ぎ、そして翌朝６時には会社のデスクに座っている。いわゆる激務だ。
IT企業に勤務している隼人は、週２出社で残りは在宅ワークという生活スタイルで、時間的に咲菜よりもはるかに自由がきく。
彼と付き合って３年になるが、あまりにも時間が合わないことは、咲菜だって自覚していた。
スマホを耳に当てたまま、咲菜はソファにダイブし、天井を仰いだ。
今日みたいにたまに早く帰って来た日に、こんな電話を受けるなんて、ツイてないにもほどがある。
また、隼人に思いとどめてもらうには、何を言えばいいのか考えながらも、会えないことが理由で別れを切り出した彼が腹立たしかった。
そして、またか…と咲菜は思った。
いつも自分の前を去る男が言い残す言葉。「俺、要る？」
咲菜が慶應大学の法学部を卒業し、外資系の証券会社に就職してから７年が経つ。来年30歳。区切りの歳だ。
会社での評価は高く、時々同業他社からハンティングの声もかかる。そんな自分自身の力や価値を知るために、時々人材派遣会社の面接を受けることもある。
― 私を欲しい会社はあっても、私を必要な男性はいないのか…。
これまで恋愛の終わりを、仕方がないものと受け入れてきた。泣いて落ち込んだり、仕事に支障を来すようなことはない。
確か、隼人の前に付き合っていた彼は、海外赴任が決まったからといって、当然のように別れようと言ってきた。
「だって一緒にこないだろ？」と。
もちろん、彼の言うとおり、別れたくないからついて行く、という選択肢は、咲菜の中にはなかった。
隼人との関係もそうだ。
「会えないから別れたい」と言われても、時間が自由になる仕事に転職するつもりはないのだ。
激務でも、咲菜は仕事が楽しい。自分のポジションに責任を持っているし、これから学びたいことだってたくさんある。
とはいえ、いつか結婚はしてみたいという気持ちがないわけではない。ただ、咲菜の中で、絶対に譲れない条件があるのだ。
その条件とは、結婚するなら咲菜が何も諦めなくてもいい人と結婚する、ということ。例えば、家事が分担できず咲菜の時間ばかりが削られたり、仕事のやり方を変えなくてはならないような結婚はごめんだ。
そういう意味では、隼人は諦めざるをえない。
「わかった。今まで、ありがとう」
咲菜は、物分かりよく隼人からの電話を切った。
そして、深いため息をつきながら、ソファから立ち上がった。冷蔵庫から飲みかけの白ワインを取り出し、グラスに注いだ。
そろそろと一口含み、ちゃんとワインの味がすることを確認してから飲み干した。
― 年末に、彼にフラれるなんて寂しい…。
グラスに少しワインを注ぎ、バルコニーに出てみる。ひんやりとした冬の空気を頬に感じながら、４階から通りを眺める。
咲菜が住む渋谷区大山町は、瀟洒な住宅が立ち並ぶ閑静なエリア。
通り向かいの住宅の窓からクリスマスツリーの電飾が瞬きするように煌めいているのが見える。しばらくぼーっとそれを見ていると体が冷えてきた。
― シャワーしよ…。
室内に入り、バスルームに行く。
しかし…。
― お湯…出ないんだけど。
いくら待っても、シャワーはお湯に変わらない。咲菜はイラつきながらバスローブを羽織り、管理会社に電話をした。
咲菜のマンションは、電話は24時間受付ではあるが、さすがに修理をこの時間によこすのは難しいという。
「だからって、明日は一日中仕事だし、立ち合いできないし、今日来てくれないと困るんですけど！」
ヒステリックに電話口でクレームを並べるが、無理なものは無理だった。だが、気分をすっきり切り替えるために、お風呂には入りたい。
― どうしよう…。ジムにシャワーだけ浴びに行くかな。
咲菜は、ジムバッグに着替えをつめ、家を出た。
◆
咲菜はこの分譲マンションを４年前に購入した。
オフィスのある虎ノ門からほどほど離れていて、落ち着いた住環境だ。そして方南町にある実家にも近いとあって、即決した場所だった。
咲菜は着替えをまとめ、マンションを出た。
代々木上原のジムまで、ひたすら暗がりの住宅街を下っておりていく。
不意に後ろから自転車のライトに照らされ、咲菜は道路の端に寄りながら歩き続けた。すると自転車は、横を通り過ぎた少し先で止まった。
「咲菜じゃない？」
自転車に乗ったまま振り向く声の主に、咲菜は目を凝らした。
「櫻子！！何年ぶり？」
中学校の同級生の櫻子だった。ひとしきり再会を喜ぶと櫻子が尋ねた。
「咲菜、こんな時間にどこに行くの？」
「家のお風呂が壊れちゃって。実家に行こうと思ったけど夜遅いから、ジムのお風呂借りようか…」
突然、櫻子は咲菜の話を遮った。
「ナイスタイミング！私もお風呂行くところ！一緒に行こうよ！銭湯」
櫻子が意気揚々と、咲菜を誘う。
「えっ？銭湯？まさか櫻子んちもお風呂壊れたの？」
びっくりした様子の咲菜に、櫻子が答えた。
「違うよ。銭湯が好きなの。代々木上原の銭湯、知らないの？」
「行ったことないな。だって銭湯ってお年寄りとか、お風呂が狭い一人暮らしの人がいくイメージなんだけど」
咲菜が言うと、櫻子がガハハと笑った。
「ダメだ、咲菜はバリキャリで、人と会話できなくなってるって噂で聞いたけど、ほんとみたいだわ。ほら、行こ！一回行くと、癖になっちゃうから！」
しばらく歩くと、真っ暗な細い道に青白く光る看板が見えた。
連れていかれたところは、昭和の風情漂う銭湯。
敷地内のコインランドリーには多数の洗濯機が設置されていて、そこを通り抜けると入り口がある。
櫻子は慣れた様子で靴を脱ぎ、奥の番台で二人分のお金を払うと女湯の暖簾をくぐって行く。咲菜は辺りをキョロキョロと見回しながら、櫻子の後に続いた。
脱衣場はもうすぐ23時になろうとしているのに、混んでいた。
「え？こんなに人いるの？」
驚く咲菜に櫻子は言った。
「ここはちょっと有名な銭湯だからね」
櫻子は、この昭和風情あふれる銭湯に、週に何度か温冷浴をしにくるのだという。
「温冷浴？」
聞いたことがない言葉だ。
「今夜は咲菜に正しい温冷浴を伝授しよう」
櫻子は服を脱ぎ始めた。
櫻子いわく、温冷浴とは、温冷交代浴のことで、熱いお風呂と水風呂を交互に入る入浴法。水とお湯の温度差によって血管が収縮し、自律神経に刺激を与えるそうだ。
交感神経と副交感神経がスムーズに働くようになり、疲労回復や、冷え改善、ダイエット、安眠、美肌など多くの効果が期待できる、と櫻子が言う。
浴場には、洗い場の奥に、電気風呂のほか、超音波風呂がある。
咲菜は、櫻子にならって髪をシャンプーし全身を洗ってから、櫻子の後について、超音波風呂の湯船につかる。
「あっつ」
寒い外を歩いてきたからなのか、家のお風呂よりもだいぶ熱く感じる。
「２、３分つかってから、隣の水風呂に移るよ」
水風呂は細長いL字型で、すでに２人の女性が首まで水につかっていた。
「つ、冷たい…」
咲菜はつま先を水につけるが、それ以上入る勇気が出ない。何しろ、今は12月だ。
「大丈夫よ。慣れてくると気持ちいいから」
櫻子は手桶をつかって足元に水をかけてから、水風呂の階段を下り、他の２人と同じように首まで水につかった。
それを見て咲菜も気持ちを奮い立たせ、体を水に沈める。すると、どうだろう。さっきまで、肌を刺すように冷たかった水が、まるで体を優しく包むかのように、熱った体を冷やしていったのだ。
咲菜はうっとりと目を瞑った。
何か考えようと思っても何も思い浮かばない心地よさだった。
「しばらくつかってると、冷えてきたなって感じるから、そしたらお湯の方に移ってみて。そうすると、また水に入りたくなってくるから」
お湯、水、お湯、水を体が欲するままに、繰り返すのだと櫻子が言った。
言われた通りにすると、交互に回数を重ねるにつれ、快感に変わっていった。
「櫻子、なんか癖になりそう…。岩盤浴やサウナとは全然違う。水風呂は確かに冷たいけど、ふわっとまとわりつくようなひんやり感。
湯船も気持ちいいんだけど、すぐに水につかりたくなっちゃう」
そして、二人は、１時間ほど温冷浴を楽しんだ後、銭湯を後にした。
◆
「あー、お腹すいたな」
20時。いつもなら、一旦食事をして残りの仕事を片付けるところだが…。
― 今日は金曜日だし、銭湯行って締めたい！
食事をとらず、あと１時間だけ仕事をして、マッハで帰ることを決めた。
櫻子に温冷浴を教えてもらってから、１ヶ月。今や咲菜は温冷浴のとりこだ。
咲菜にとって、隼人との別れのダメージは、思っていた以上に大きかった。彼と別れたら、プライベートのLINEはほとんどなく、彼がいなかったら自分には仕事しか残らないことを痛感した。
そんな時は、一人で銭湯に行った。
銭湯に行けば、誰かがいた。たまたま湯船に使ってた年配の女性に、相談を聞いてもらったこともある。
それに、温冷浴をした日はぐっすりと眠りが深く、翌朝スッキリと目覚めることができる。体調が明らかに変わった。
また、そのほかにも想定外の出来事が。
「あ、佐々木くんからLINEが来てる」
櫻子繋がりで、銭湯仲間ができたのだ。佐々木とは、代々木上原住みで表参道のヘアサロンに勤めている。
『23時くらいからファイヤーキングカフェで飲んでるからおいでよ。櫻子もいるよ』
『行く行く！』
咲菜は二つ返事をした。
櫻子の他にも、銭湯を愛する仲間が数人集うらしい。仕事も出身校も地元も全く共通点のないものたちが、ただ温冷浴っていう共通項だけで集まる夜…。
仕事以外の楽しみが増えるにつれ、オンとオフのメリハリがつけられるようになったみたいだ。恋愛だって自分に合わせてくれなければ、付き合わなくてもいい、って思っていたのに、今の咲菜は違う。
― なんであんな可愛げのないことばっか言ってたんだろう。
温冷浴で自律神経が整っている今だったら、もっと違う対応ができたのに、と咲菜は思うのだった。
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