●『タイガー魔法瓶』が販売する炊飯器の最上位モデル「土鍋ご泡火炊き JRX-G060/G100」の内釜はどのように作られているのか？ 製造工場「ミヤオカンパニーリミテド」を見学してきました。
今年も残すところあとわずか。頑張った自分へのご褒美はもう決まりましたか？ 昨今、値上がりが厳しい時代ではありますが、高級家電の売れ行きは落ちることなく、キープし続けています。
特に高級炊飯器は、一度使えばもう戻れない程、炊きあがりの満足度があると言います。その筆頭となるのが『タイガー魔法瓶』の「土鍋ご泡火炊き」シリーズ。フラグシップモデルの「土鍋ご泡火炊き JRX-G060/G100」は、2024年11月号『家電批評』にて、高級炊飯器部門のBEST BUYに輝いた、今話題の家電です。
ミヤオカンパニーリミテドの外観
「土鍋ご泡火炊き」シリーズの魅力は、なんといっても内釜に土鍋を使用している点。三重県四日市市にある「ミヤオカンパニーリミテド」が製造を引き受け、萬古焼の伝統とともに、独自に研磨した技術が惜しみなく取り入れられています。
ということで、美味しく炊ける秘密を探るべく、工場見学に行ってきました。
土作りから始まる「土鍋ご泡火炊き」のこだわりが旨さの秘訣
株式会社ミヤオカンパニーリミテド営業主任廣田哲平（ひろたてっぺい）さん
最初に案内されたのは原料選びから始まる土作りの工程。国内外から12種類もの原料を調達し、それぞれの土が持つ性質を理解し、絶妙なバランスで配合することで理想的な土を実現しています。
同じ国の同じ場所の山（鉱山）でも、採掘場所によって絶妙に性質が変わるので、その都度、職人により配合の微調整が行われています
練る工程で水分量が調整されますが、少なすぎても多すぎても土鍋の焼き上がりを左右するそう。さらにその日の天気、季節の影響も受けるため、熟練の職人がその都度チェックし、土台となる土を完成させます。
日本の町工場の高い技術力が優れた製品を支えている
真空状態で土を練る工程も特徴的で、このプロセスで土の中の空気を完全に抜き去ります。これにより、焼成時に割れや縮みが発生するリスクを抑え、製品の耐久性を高めるとのこと。「練りの技術」を経て、ようやく成形の作業へと移ります。
真空にした土を土鍋の型に合うようにカット
「一般的な土鍋は、蓋と本体の形状が厳密でなくても問題ありませんが、炊飯器用の土鍋は精密な寸法が求められます。土鍋は製造過程で乾燥や焼成によって縮む特性があるため、機械と合わせるために品質を均一化することが大きな課題となります」（廣田さん）
見慣れた形になってきました
続けて、「土鍋を電気製品に対応させるためには、寸法管理や製造工程の課題を一つずつクリアしなければなりませんでした。厚みの誤差は±0.3mmと精密さが必要不可欠でしたので、約2年の研究期間を経て量産が可能になりました」（廣田さん）
高温の窯で一気に焼き上げられます
1回目の焼成の工程では、約1300度の高温が維持されている大きな窯で一気に焼き上げられます。高温で一気に焼き上げることで、土鍋が持つ強度や耐熱性が増すそう。焼成後の製品は冷却されたのち、手作業で一つ一つ寸法や異物などのチェックが行われます。
焼成後、釉薬を塗った後、幾度の検品を経てようやく出荷されます
繰り返し行われる品質チェックがものすごく厳格で、寸法、底の厚み、表面の異物の有無など、多項目に渡りチェックが行われます。不良品は徹底的に取り除かれるため、約1割程度はロスがでるそう。ロスの一部はコンクリートの混ぜ材に再利用されるそうで、資源のリサイクルが行われています。
IH発熱体シートを貼り付ける作業
釉薬を塗り、焼き上げたのち、底面にIH発熱体シートを貼り付けます。こちらも高い技術が必要で、ズレや気泡が入らないのはもちろん、スピーディーさも求められる作業です。
こうして完成した土鍋は、順々に出荷されていきます。土鍋そのものは5年間保証があり、割れたり、欠けてしまったりした場合でも、交換対応をしてもらえるのも魅力です。
［食楽web］
「土鍋ご泡火炊き」の内釜は、土鍋炊きの美味しさをもっと手軽に楽しんでほしいという思いから誕生した職人の技術の結集。「ご飯がおいしく炊ける」という土鍋に対する従来通りのイメージのまま、工業技術が融合した唯一無二の製品なのです。
ミヤオカンパニーリミテドの炊飯土鍋
工場見学を通して、日本の町工場が持つ高い技術力に驚かされました。それと同時に、高度な技術ゆえの後継者不足も課題のように感じました。熟練の職人が持つ感覚や経験は、機械に代替できない部分。この素晴らしい技術が受け継がれるよう、私たち消費者が製品を手に取ることで伝統を支える一助となるのかもしれません。
（撮影・文◎亀井亜衣子）
●DATA
タイガー魔法瓶
https://www.tiger-corporation.com/ja/jpn/product/rice-cooker/jrx-g/
