私の母がまだ学生で今は亡き祖父が働き盛りだったころ。およそ50年ほど前に、私の家で実際に起きた猫にまつわる不思議なお話です。

硬派かと思いきやかわいい一面がある祖父

私の実家では、戦前からずっと猫と生活を共にしています。それは令和の現在も変わらず、実家と電話をした際には、電話口から猫のかわいい声も一緒に聞こえます。

今はもう亡くなってしまった私の祖父は、昔気質な頑固で無口な人ではあったのですが、実は甘いものと猫が大好きというお茶目な人。家族に隠れてこっそりとスイーツを食べたり、家族に見えないところで「猫なで声」で猫をかわいがったりしていました。もっとも、これらの祖父の行動は家族にバレていたため「みんなが知っている秘密」という扱いをされていました。

旅行の前日にまさかの発熱

今からおよそ50年ほど前、そんな祖父が30代の働き盛りだったころの話です。私から見ると曽祖母である、祖父の母が当時の定年である55歳を迎え、記念にと家族水いらずの旅行を計画していました。

しかし、そんな旅行へ出発する前日に祖父が熱を出してしまいました。キャンセルをするのにも宿泊先にご迷惑がかかってしまうタイミングでの出来事でした。そのため、素人判断で風邪だろうと見立てた祖父と家族は、念のために祖父抜きで旅行へ向かうことにしました。

またそのころ、家には今にも出産を控えた三毛猫がいました。

祖父を抜きにして旅行に出かけた家族でしたが、やはり祖父のことが心配で旅行を楽しむ気にはなれませんでした。宿の方に心から謝罪をし、当初の予定を切り上げて一泊二日で帰路に着くことにしました。

帰宅した家族が見たものは、熱が上がり苦しむ祖父の姿でした。祖父は昔気質な人であったためか「我慢は美徳」と強く考えるタイプです。そのため、めったなことで自身が痛かったり苦しかったりすることを言葉や態度に出す人ではありませんでした。

そんな祖父がそこまで苦しむ姿に驚いた家族が、祖父を緊急で病院に連れて行ったところ、医師から「急性髄膜炎（きゅうせいずいまくえん／脳を覆う髄膜に急速に進行する炎症が生じる病気）」であると診断されました。併せて「現在、非常に危険な状態である」「もし助かったとしても、後遺症で目が見えなくなるか、手が不自由になるか。どちらかは覚悟してほしい」とも告げられました。