厚生労働省の2023年の雇用動向調査によると、「介護・看護」を理由とする離職者は、約7.3万人で、2000（平成12）年と比べて約2倍の人数となっている（厚生労働省－令和5年雇用動向調査結果の概況－）。誰もが他人事ではとらえられない親の介護問題をどう乗り切ればいいのか。遠距離介護歴12年で、2025年1月27日には、『老いた親の様子に「アレ？」と思ったら』を上梓した工藤広伸氏（52歳）に話を聞いた。
◆「人生詰んだ！」と絶望した34歳での介護離職
工藤氏は、岩手県盛岡市で3人兄妹の二男として育った。大学進学で上京し、卒業後は物販業界でキャリアを積んだ。3社目でマネジャーに昇進した34歳、キャリアの絶頂期に実家の父が脳梗塞で倒れる。別居中の両親は父が母の介護を拒否し、妹は結婚して子育て中だった。
「“誰が看るんだよ、俺しかいないじゃん”“人生詰んだ！”と頭が真っ白になりました。周りはキャリアを順調に築く同僚ばかり。理由を隠して会社を辞めた時は、恥ずかしさと焦りで押し潰されそうでした」
社会のレールから外れる恐怖に苛まれたが、父は発症から病院搬送までが早く、1.5年で介護は終わった。「あの時、父の回復が早かったのは不幸中の幸いでした」と振り返る。
◆35歳で再就職、40歳で再び訪れたダブル介護
フリーランスへの憧れを抱きつつ、35歳で4社目に再就職した工藤氏は、副業で転職ブログを始めた。しかし40歳の時、新たな試練が訪れる。89歳の祖母が子宮頸がんで入院し、同時期に69歳の母に異変が。
「1年前から物忘れが目立っていた母が、祖母の入院書類を見てぼーっとしていたんです。認知症の初期症状でした」
祖母と母のダブル介護が始まった。
「上司に誘われて入った会社でしたが、正直辞めたくてたまらなかった。失業手当も受けず退職を決めた時、すがすがしさすら感じました。当時、ブログ収入は年150万円ほど。勢いで、介護ブログ『40歳からの遠距離介護』を始めました。男性で2度も介護離職した経験は、きっと誰かの役に立つと思ったんです」
だが、ブログは収入ゼロのまま続き、「貯金が減る音が聞こえるような日々」は地獄だったと語る。
◆2年半後の出版が転機に
そんな苦境の中、ブログコンサルタントに相談し、電子書籍を勧められた。「NPO法人企画のたまご屋さん」の支援を受け、2015年10月に『医者には書けない！認知症介護を後悔しないための54の心得』を出版。ブログ開始から2年半の努力が実を結んだ瞬間だ。
「誰も読まないブログを書き続けるのは、まるで地獄でした。何度も心が折れそうになりました。でも、あの苦しみがなければ今の自分はないです」
出版後は予想を超える反響があり、介護作家・ブロガーとして活躍の場が広がった。
◆月半分は盛岡で介護、半分は東京で妻と
祖母は1年で亡くなったが、母はアルツハイマー型認知症を患い、遠距離介護は13年目に突入。「月10日～2週間は盛岡で母を介護し、残りは指定難病で働けない妻と東京で過ごします。合間に講演会もしています」
母は、初期の頃は、同じ話を繰り返し、妄想や過剰な買い物が目立った。学生時代から手足が不自由になる難病も発症し、現在は要介護4（自立、要支援1～2、要介護1～5の8段階で後半ほど重度）。障害福祉と介護保険サービスを併用し、1人暮らしを支えている。「今は僕の名前と顔をかろうじて覚えている程度。他はほぼ答えられません。介護休業は、自分が介護する時間じゃない。プロに任せ、仕事と両立する体制を作るためのもの。若いうちにその知識を身につけて欲しい」と訴える。
◆介護離職を勧めないが、ポジティブな視点も
介護離職について工藤氏はこう語る。
「企業講演では『介護離職はやめましょう』と言います。会社側の立場もあるから。でも、本では50代で誰もが直面し得る現実を書きました。僕のようなキャリアチェンジは誰にでも起こり得る。役職定年で疲弊するより、早めに備えるべきです。離職は勧めませんが、あれがなければ疲れ果てたサラリーマンだったと思うと、ポジティブな転機だったと感じます」
◆介護を人生の再設計と捉え、備える
工藤氏の12年は、介護が人生を壊すものではなく、新たな道を切り開くきっかけになり得ることを教えてくれる。2度の離職で味わった絶望は、ブログや出版で社会に還元され、妻と母を支える現在の生活に繋がった。
「介護は突然来る。でも、人生を詰ませるものじゃなく、可能性を開くチャンスにもなる。僕はあの経験で、自分らしい生き方を見つけたんです」
そんな工藤氏は具体的な準備を提案する。
「例えば、親が元気なうちに介護保険や地域サービスを調べ、信頼できる専門家と繋がっておく。それだけで選択肢が広がります。プロの手を借り、自分らしいバランスを見つけて欲しい」
介護をポジティブな転機と捉え、未来に備える姿勢は、誰もが学びたい視点だ。工藤氏の物語は、個人の葛藤を超え、社会全体に希望を与える。
＜取材・文／田口ゆう＞
【田口ゆう】
立教大学卒経済学部経営学科卒。「あいである広場」の編集長兼ライターとして、主に介護・障害福祉・医療・少数民族など、社会的マイノリティの当事者・支援者の取材記事を執筆。現在、介護・福祉メディアで連載や集英社オンラインに寄稿している。X（旧ツイッター）：@Thepowerofdive1
