2023年末からTikTokを中心にSNSで投稿が拡散し、ドバイチョコレートは、またたく間に世界中で話題となりました。ブームのきっかけとなったのが、「FIX Dessert Chocolatier」によるチョコレート「Can’t Get Knafeh of It」です。
「Can't Get Knafeh of It」の特徴は、とろりとあふれるピスタチオフィリングと、中東の極細麺状の生地であるカダイフのザクザクとはじける食感。このチョコレートがいつしか「ドバイチョコレート」と呼ばれるようになり、今では世界中で同じタイプのチョコレートが作られるようになりました。
──FIXの生まれた経緯を教えてください。
FIX Dessert Chocolatierは2021年にドバイで生まれました。最初は自宅からのスタートで、イェゼン（共同設立者のイェゼン・アラニさん）と私はダイニングルームを製造用キッチンに改造し、夜遅くまで試作を重ねました。今はキッチンとオフィスに25人のチームを抱え、サプライヤーからSNSチームまで、情熱的で才能ある仲間がFIXを支えています。
──今もチョコレートはハンドメイドですか？
FIXのチョコレートバーには、必ず手作業の工程があります。同じ見た目のバーはひとつもありません。多くの需要に応えるため、生産を拡大する方法を模索していますが、まずは「丁寧さ」を大切にしています。
──FIXとはどういう意味ですか？そして、大切にしていることを教えてください。
FIXは「Freakin’ Incredible Experience（最高にすごい体験）」の略です。五感を楽しませるプレミアムスイーツを目指し、最高品質の素材を選びます。包み紙を開ける瞬間の感触、ひとつひとつ異なるデザイン、そしてリッチなフィリングにかぶりつくとき──そのすべてが体験です。代表作の「Can’t Get Knafeh of It」がよく知られていますが、私たちが届けたいのはチョコレート以上のもの。味や記憶、人とのつながりです。
──「ドバイチョコレート」という呼び名がいつしか生まれ、定着しました。このことをどう思いますか？
私たちが考えた名前ではありませんが、ドバイでしか手に入らないことから、オンラインでそう呼ばれるようになりました。「Can’t Get Knafeh of It」が新しいカテゴリーを生み出したことは光栄です。イギリスやアメリカ、日本など世界中のショコラティエが中東のフレーバーに挑戦しているのを見るのは、とてもうれしいことです。
──私は「ドバイチョコレート」から、さまざまな文化や感性が共存する「ドバイそのもの」を感じます。
そのとおりです。発想も製造も、すべてがドバイから始まりました。私が目指したのは「安心感があってほっとするのに、同時に思わず立ち止まってしまうような特別さがある」ようなプレミアムスイーツ。ドバイは常に境界を押し広げ、忘れられない体験を生み出す都市です。FIXも同じで、中東のお菓子や幼少期の思い出を現代的に再解釈し、新しい食感や体験を作り出しています。FIXは、ドバイの創造性・多様性・野心を映しだす存在です。舞台がドバイだからこそ、生まれました。
──創業者のおふたりはイギリス、エジプト、イラクにルーツがあります。その文化的背景はチョコレートづくりに影響していますか？
大きく影響しています。フレーバーは私たちのルーツから着想を得ました。家族の文化に「Hospitality（おもてなし）」「Indulgence（自分をぜいたくに楽しませること）」「Celebration（お祝い）」が深く根付き、それを新しい形で表現しています。「クナーフェ」や「バクラヴァ」のような中東のお菓子を初めてチョコレートで味わう人々の反応を見るのは、本当に楽しいですね。FIXはアラブ首長国連邦で育ち、コミュニティに支えられて成長しました。
──現在レギュラー商品はいくつありますか？
10種類あります。代表作の「Can’t Get Knafeh of It」（ピスタチオとタヒニ入りクリスピー・クナーフェ、ミルクチョコレート）、中身は同じダークチョコレート版「Can’t Get Knafeh of It」（ダークチョコレート72％）。
ほかにも「Mind Your Own Buiscoff」（ロータスチーズケーキ、ホワイトチョコレート）、「Catch Me If Pecan」（キャラメリゼピーカンナッツ＆ビスケット、ブロンディチョコレート）、「Pick Up A Pretzel」（クナーフェ＆塩キャラメルプレッツェル、ミルクチョコレート）、「Baklawa II The Future」（焼きバクラヴァ、ミルクチョコレート）などがあります。
限定フレーバーも手がけ、この夏は「Time to Mango」を発売しました。マンゴーとパッションフルーツにポッピングキャンディを加えた、懐かしくてリッチな組み合わせです。
──ドバイを訪れる日本の旅行客、日本のチョコレートファンにメッセージをお願いします。
FIXはいま、ドバイとアブダビで「Deliveroo」というショッピングアプリからチョコレートを販売しています。ぜひドバイに来て、FIXが生まれた場所で味わっていただきたいですし、日本へ持ち帰り、友人や家族とシェアしていただけたらうれしいです。これからも新しいフレーバーを生み出していきますので、どうぞ楽しみにしていてください。
FIXのチョコレートを「Deliveroo」で注文、購入してみました。ずっしりと重みのある200グラムのチョコレートが、カラフルなパッケージに包まれ、手にした途端に気分が上がります。ひと口かじれば、濃厚なフィリングとチョコレートが調和。甘くて美味しい、笑顔になれるチョコレートです。1日の販売数が決まっていて、早い時間で売り切れることも多いようですが、ドバイへ行ったらぜひどうぞ。ホテルに届けていただくこともできます。
・お茶？ スイーツ？ 世界中で話題の「TWG Tea Teddies®」が日本初上陸