「エアコンは不快で高い」というイメージから、他の冷暖房器具が選ばれることも少なくありません。しかし、その常識が光熱費を増やし、健康リスクにさえ繋がっている可能性があるようです。本記事では、一級建築士の松尾和也氏の著書『間違いだらけの省エネ住宅』（日経BP）より、エアコンにまつわる多くの「勘違い」について解説していきます。
多くの人が信じる「エアコンは高くて不快」
□気密を高めればエアコンの風量を抑えられる
□エアコンは光熱費が安い
□ファンヒーターが出すのは水分だけではない
空調とは「空気調和」の略です。大きく分けてエネルギー消費量が多い順に暖房、冷房、除湿、加湿の4大要素があります。世の中にはたくさんの冷暖房機器があり、エアコンはこの4大要素のうち加湿以外の3要素を兼用した超多機能設備なのです。
エアコンは暖房、冷房、除湿のすべてにおいて、他の様々な冷暖房設備よりも光熱費が安く上がります。3要素すべてで1位です。そもそも冷房に関しては特殊な設備を除けばエアコンしか存在しません。また、その他多数の暖房器、加湿器、除湿機を見渡すと、加湿器と除湿機にこそ空気清浄機能を兼ねた製品がたくさんあるものの、暖房や冷房を兼ねた製品はほぼ存在しません。
本来なら、これだけ多機能かつ超省エネなエアコンは、超高価でも当たり前なのです。しかし、日本の住宅性能が低いが故にニーズが高く、2024年に約930万台も出荷されています。その量産効果によって6畳用の普及機種なら5万円からと超低価格となっています。そんな夢の設備機器がエアコンなのです。私はよく講演で「ドリーム空調機」と言ったりもします。要するに超優等生なわけです。
［図表1］空調機器の機能。エアコンはこの4大要素のうち加湿以外の3要素を兼用している。ダイキン工業のうるさらには加湿機能がある 資料：松尾和也
超優等生であるにもかかわらず、人によっては「風が嫌」「乾燥する」「光熱費が掛かる」「冷房が嫌い」と悪の権化のごとく嫌っています。それだけならまだしも、工務店にも嫌う人がたくさんいます。エアコンをけなす側に立ったほうが一般受けするのだから、本当に最悪の状況です。
暖気が上から逃げ、下からは冷気
なぜこんなことになってしまうのか。ひとえに日本の大半の住宅の断熱や気密の性能が低いからです。
まず、気密と暖房の関係から見てみましょう。エアコンから出た暖気は軽いので上に行こうとします。その暖気は気密性が低いと上階もしくは屋外に逃げていってしまいます。下から吹き出しているファンヒーターなどであれば体の高さを通り抜けるので暖かさを感じることができます。しかし、エアコンの場合は天井に近い位置に設置されるので、暖気が人と交わることなく上がろうとします。さすがにこれでは暖かさを実感できません。
［図表2］エアコンの暖気が上昇。気密性能が悪い場合、暖気が出ていき、代わりに下から冷気が入ってくる 資料：松尾和也
最近のエアコンでは、巨大なフラップで無理やり下に暖気を叩きつけるような機種が増えています。また、温風温度が低いエアコンで室内をファンヒーターと同じくらい温めようとすると、風量は多くなりがちです。このような理由から「エアコンの風が嫌」という意見が出てきます。下から高温の風を吹き出すファンヒーターの場合はここまでの気流は必要ありません。エアコンでも床置きタイプを選べばこの問題はかなり解消しますし、断熱性能が高い住宅であればそれほど強運転にする必要はありません。また、温度が低くて済めば済むほど暖気が上に上がろうとする力は弱くなります。
［図表3］床置き型エアコンを設置した例。壁に対して半埋め込みにすることが可能で、すっきりと収められる 写真：松尾和也
しかし、話はこれだけでは終わりません。上から空気が抜けた分だけ下のほうから室外の冷気を引き込んできます。これが床をさらに冷やします。皮肉なことに暖房を強めれば強めるほど冷気の引き込みは強くなります。これはファンヒーターも同じ話です。
それにもう1つ、エアコンの効きが悪いと言われる理由があります。詳細は後述する表に掲載しますが、エアコンの温風温度はせいぜい50℃くらいと、ファンヒーターの80〜160℃に比べると非常に低いのです。日本の大半の住宅は断熱性が不十分です。その結果、床、壁、天井、窓の表面温度がとても低くなっています。この状態で暖かいという実感を得るには、空気の温度を必要以上に高くするか、輻射型の暖房器具を使って直接体に輻射熱を当てるかしなければなりません。これもエアコンが悪いわけではなく、住宅の断熱性能が低いことが原因です。