人気絶頂のなか、テレビから忽然と姿を消して約8年。’23年、YouTubeチャンネル『川越シェフだよ。』で表舞台にカムバックを果たした。現在、チャンネル登録者数は17万人（サブチャンネル２万人）を突破。レシピ動画はもちろん、AIとの料理対決や体を張ったロケ企画など、エンタメ性の高い発信で注目を集めている。
その裏で“再始動”を仕掛けたのが、YouTubeの企画・制作を手掛ける株式会社7thの若き社長、荒木菜佳氏（28歳）だった。
「自分にはお金も経験もない。でも、人生をかけるので一緒にYouTubeをやってください」
当時26歳。動画づくりの知見はおろか、料理経験すらなかった荒木氏のこの一言が、川越氏の心を動かした。世代もキャリアもまったく異なるふたりは、ビジネスパートナーとしてタッグを組み、第二章のステージへと進む。
今回は川越氏と荒木氏のふたりに、出会いから現在までの歩みを尋ねた。
◆公式サイトから打診するも「お断り」……からの逆転劇
荒木：小さいころから、なんとなく“社長になること”が夢で。中学生のときには、タイムカプセルにもそう書いたくらいです。でも、大学で就活の時期がきて将来をちゃんと考えたとき、「アルバイト以外でお金を稼いだこともないのに社長になりたいなんて、さすがにお花畑すぎるな」と冷静になって。そこから、あえて厳しいと評判の人材系の営業会社に入りました。社会の仕組みやビジネスの基本をみっちり叩き込まれて、27歳くらいのときに「とにかくワクワクしたい！」という気持ちだけで起業。我ながら、なかなか無謀でしたね（笑）。
ーー事業を考えるなかで、なぜ川越さんに声をかけようと思ったのですか？
荒木：起業の準備をしていたとき、たまたま飲み屋で芸能関係のマネージャーさんと知り合って、いろいろ話を聞かせていただいたんです。それがきっかけで、「エンタメを仕事にしたい」と思うようになって。起業して最初の3日間くらい、エンタメのことをずっと考えていたら、ふっと川越さんの顔が浮かんできた。ほんと、直感でした。
川越：僕くらいなら、簡単に誘えると思ったんだよね（笑）？
荒木：そんなわけないじゃないですか（笑）。私は思い立ったらすぐ行動するタイプなので、そのまま川越さんの公式サイトから「YouTubeやりませんか」とメッセージを送りました。返事がなかったので何度も送り続けていたら、ある日、「電話で話がしたい」と連絡が来たんです。「ついに想いが伝わった！」と思ったら、まさかの1時間にわたる直々のお断りで……。でもそのあと、「お礼に」と食事に連れていっていただけることになったんです。
川越：だって、何度も何度もメッセージを送ってきて、本当にしつこいんだもん（笑）。でも、熱意は伝わってきたから、「やらない」ってことは自分の口できちんと伝えなきゃなと思って電話しました。せめて、YouTubeをやっているお友だちのシェフを紹介できたらと、そのお店に連れていったんです。
荒木：そんなことも知らず、私は「会えたらこっちのもんだ！」くらいに思っていました。だから気合を入れて、YouTubeの可能性を一生懸命プレゼンしたんです。でも、川越さんはずっと「うん、うん」とうなずくだけで、まったくいい反応がなくて。
川越：わざわざ僕を選んでくれたわけだから、ちゃんと話を聞かなきゃ失礼でしょう。でも、オープンから終電がなくなるまで、まさか8時間も話をされるなんて思ってもみなかった（笑）。
荒木：こっちも必死ですからね…！ でも、A案からZ案まで全部出しきって、万策尽きました。だから最後は、小手先の営業じゃなく、自分の気持ちをそのまま伝えたんです。「自分にはお金も経験もない。でも、人生をかけるので一緒にやってください」って。そのとき、はじめて川越さんが“川越スマイル”を見せてくれました。
ーーその言葉で、川越さんの中に変化が？
川越：若いころにいろんな経験をさせてもらって、燃え尽きたってわけじゃないんですけど、「もう十分やりきったな」という感覚はどこかにあって。43歳のときに無期限休業という形で、メディア出演を含めて人前に出ることをやめました。余生と言ったら大げさですが、細々と仕事をしながら、家族と静かに過ごす毎日を選んだんです。だから、いまさらYouTubeという得体の知れない世界に飛び込むなんて、正直まったく考えられなかった。
でも、荒木の言葉を聞いたとき、昔のある出来事が脳裏によみがえってきたんです。年齢を聞くと、荒木は27歳。僕もちょうどそのころに、はじめて自分のお店を出しました。そのとき、借金の保証人になっていただいた年上の方に、こう言われたんです。「感謝はいらない。あなたが大人になったら、誰かを助けてあげなさい」って。その言葉が、ふっと浮かんできたんですよね。ああ、今度は自分がその“誰かを助ける側の大人”になれるんだったらって思いました。
◆炎上騒動は「鮮度が高いまま冷凍保存」とポジティブ解釈
荒木：めちゃくちゃ言葉を選ばずに言うと、鼻くそくらいどうでもいいと思っていて（笑）。
川越：大変なことになるから、言葉は選んだほうがいいよ（笑）？
荒木：私からすると、川越さんは人気絶頂のなかで忽然と姿を消した“鮮度が高いまま冷凍保存されていた人”で、むしろチャンスだと思いました。たしかに、ちょっと鼻につくキャラというイメージはあったかもしれませんが、実際に会ってみて、こんなにも人柄がよくておもしろい人はいないと思いました。
炎上することもあんまり気にしてなかったです（笑）。YouTubeって、よくも悪くも“素”が出るじゃないですか。続けていれば、見てくれる人がきっとわかってくれる。根拠はないけど、そう確信していましたから。
川越：実際、思っていたよりも温かいコメントが多くて驚きました。批判される覚悟はしていたけど、「応援しています」「昔と変わらない」という声がほとんどで。素直に嬉しかったですね。
