涼しい風が心地よい秋。庭に季節感を演出するなら、ススキやアスター、ソリダゴなどのグラスや秋に花咲くダイナミックな姿の宿根草がおすすめです。ドイツ出身のガーデナー、エルフリーデ・フジ-ツェルナーさんが、日本の気候に合って育てやすい、秋を感じさせる植物を厳選してご紹介。暮らしの中で見つけたその魅力とエピソードとともにご案内します。
短い秋の到来
いつまで続くかと思われた夏の暑さや湿気が落ち着いて、ひんやりとした夜風が気持ちよい秋になりました。涼しく心地よい空気や、いろいろな形の雲が浮かぶ秋空など、眺めているだけでも楽しいですね。風がある日は、青空に伸びる鱗雲や気温の急激な変化からも実感することができます。
こうなってくると、早く暖かくならないかなという思いが湧き上がります。厳しい夏から厳しい冬へという間にあるはずの、穏やかでゆっくりとした移ろいが、はっきりとは感じられなかったからです。楽しい秋の時間がなく、真夏のピークから寒さと強風が厳しい冬へと、あっという間に過ぎていくように感じられます。
植物から感じる気候の変化
植物の中には、より低い気温を待ち焦がれ、秋や冬にこそ、その美しさや香りを存分に発揮するものもいます。
それを実感したのは、今年、自宅のある関東地域、湘南海岸近くから、義母のいる九州の長崎県九十九島近くまで旅したとき。家を出たときはキンモクセイが咲き始めた頃で、辺りには心地よい香りが漂っていました。ところが長崎に到着し、義母の庭の前に立つと、キンモクセイには花が1つも咲いておらず、つぼみさえありません。そのときは昨年の剪定時期が悪かったせいだと思い、気に留めませんでした。
ところがカキの木も同様、実がたった1つしか付いておらず、ほかに実っていた形跡もありません。ご近所の方に話を聞いてみたところ、今年は彼の庭でもほとんどカキは実っていないのだとか。ひょっとすると、今年の酷暑と乾燥のせいかもしれません。昨年も柿のなる光景を見ることができず、今回の旅行では義母と会うことと並んで大きな楽しみにしていたことの1つだったので、とても残念です。
この出来事は、これまで10年や20年、あるいはそれ以上のあいだ上手くいっていたやり方では、植物が開花したり結実して熟したりしなくなるかもしれないという危機感を、改めて思い知らせるものでした。気候変動は私たちの目の前に迫っており、どうにかして対処していかなければなりません。それぞれの庭によって適した解決策は異なり、常に観察して調整を続けていかなくてはならないため、終わりのないやりがいのある挑戦です。
さて、キンモクセイについては、義母の家に到着してから約1週間が経った現在、毎日何百もの花が咲いてかぐわしい香りを放っています。時にはただもっと辛抱強く待つ必要があるのかもしれませんね！