1. 歯科衛生士とは？
“お口”から人々の健康を支える医療専門職
歯科衛生士とは、歯科医師の右腕として治療をサポートし、人々の“お口の健康”を守る医療専門職です。英語ではDental Hygienist（Dental＝歯の、Hygienist＝衛生士）と言います。
“お口の健康”は、QOL（生活の質）や全身の健康とも密接につながっています。歯を失う原因の多くはむし歯（う蝕）と歯周病ですが、歯科衛生士はそれらの予防や治療に深く関わっています。さらに、子どもたちに歯のみがき方を指導したり、お年寄りに摂食・嚥下機能訓練をおこなったりと、幅広い年代の人々の健康を“お口”から支えています。
2020年に実施された国勢調査の結果によると、歯科衛生士の数は12.9万人でした。歯科医院の数は6.8万ヶ所＊ですから、歯科医院1ヶ所に対して歯科衛生士は1.9人しかいないことになり、歯科衛生士不足の深刻さがわかります。
＊参照：厚生労働省｜医療施設調査・病院報告
また、長く歯科衛生士は「女子」と法律で定義されていたため、歯科衛生士のほとんどが女性となっています。附則において「男子」についても同法の規定を準用するものとされていましたが、実際のところ歯科衛生士養成校のほとんどが女子学生しか募集していなかったため、男性歯科衛生士の数はなかなか増えませんでした。
しかし、2014年の改正で歯科衛生士の定義から男女の区別がなくされたことで男子学生を受け入れる養成校も増加しており＊、男性歯科衛生士が人手不足解消の一助となることが期待されています。
＊参照：全国歯科衛生士教育協議会｜令和3年 歯科衛生士教育に関するの現状調査の結果報告
歯科衛生士と歯科助手の違い
歯科衛生士として働くためには国家資格が必要ですが、歯科助手は資格がなくても働くことができます。
そのため「歯科助手は患者さんの口腔内に手を入れてはいけない」という大原則があり、担当業務も受付や会計、クラーク業務、レセプト業務、電話応対、そのほか事務作業が中心となります。診療補助のなかで歯科助手ができるのは、バキュームで唾液を吸い取ったり、印象材＊を練ったりするなどの簡単な作業に限られます。
＊歯形のことを「印象」、歯形を採ることを「印象採得」、歯形を採るときに使う材料を「印象材」と言う歯石除去、フッ素塗布、表面麻酔塗布、概形印象採得などの高い専門性が求められる業務は歯科衛生士にしかできません。
歯科衛生士 | 歯科助手 | |
|---|---|---|
資格要件 | 国家資格（歯科衛生士免許）が必要 | 資格不問（民間資格あり） |
主な業務 |
|
|
このように実施できる業務に大きな違いがあるにも関わらず、患者さんからは「歯科衛生士と歯科助手の区別がつかない」との声も上がっています。そのため、歯科衛生士会が中心となって「歯科衛生士」と表記の入ったネームプレートを着用するよう啓発活動もおこなわれています。
2. 歯科衛生士になるには？
歯科衛生士免許が必要
歯科衛生士として働くには、国家試験に合格して歯科衛生士免許を取得しなくてはなりません。
歯科衛生士国家試験を受験するには、歯科衛生士の養成校（大学、短大、専門学校）で所定の課程を修了しなくてはなりません。以前は2年制の専門学校が多く存在しましたが、2010年4月以降、歯科衛生士の養成課程は3年制以上のみとなっています。
なお、歯科衛生士の養成校は全国歯科衛生士教育協議会のWebページで確認できます。
＞全国歯科衛生士教育協議会｜養成校一覧
歯科衛生士試験の概要
歯科衛生士国家試験は年に一回、毎年3月に実施されます。
- 1月上旬：願書等提出
- 3月上旬：試験日
- 3月下旬：合格発表
歯科衛生士国家試験は1問1点で全220問出題され、合格基準は正答率60％（採点除外問題がなければ132点）となっています。
そのほか、歯科衛生士試験に関する最新情報は厚生労働省のWebページからご確認ください。
＞厚生労働省｜資格・試験情報
歯科衛生士試験の合格率の推移
過去5年間の歯科衛生士国家試験の合格率は90％以上と、ほかの医療系国家資格と比較しても高い水準で推移してます。
歯科衛生士の国試対策は実習終了後から本格化します。実習後は早めに「国試モード」に切り替えましょう。なお、国試に合格した先輩によると実習も国試対策の一環だと思って学ぶ姿勢が重要なようです。
