家族だからこそ、むしろ難しい――それが介護です。本記事では、施設の生活相談員を務めながら介護職員としても現場に出る介護のプロ、のぶ氏による著書『読むだけで介護がラクになる本』（すばる舎）より一部を抜粋・再編集し、家族介護の難しさと、家族が家族らしくいられるために知っておきたい、介護サービスの意義について解説します。
家族の介護…「なぜこんなにイライラするのだろう？」
家族の介護は、ただの「お世話」ではなく、相手への深い「情」が入ってくる分、本当に難しいです。ぼくも頸椎損傷で首から下が動かない父の介護と、90代の祖父の介護をしているので気持ちが痛いほどわかります。
「用事があるとき以外、呼ばないで！」
父に、思いきり強い口調で伝えたことがあります。自室から、「おーい、おーい」と何度も声をかけてくるのです。要件は「水を飲ませてくれ」「テレビを消してくれ」「体の向きを変えてくれ」「ただ誰かがいるか確かめたかっただけ」というもの。自分の体が動かないから仕方ない」と頭では理解していても、我慢ができませんでした。
毎日毎日、同じことの繰り返しでいつ終わりが来るのかわからない。ストレスがたまり、つい「なんでわかってくれないの」とか「なんで自分だけ……」とイラついてしまったり。相手を大切に思えば思うほど、「どうして、こんなふうになってしまったのか」と苦しみ、「もっとちゃんとしなきゃ」と自分を責める瞬間も増えました。
あるとき、冷静になって、自分自身に問いかけてみました。介護職としても長年仕事をしてきたのに、「なぜこんなにイライラするのだろう？」と。その答えは「家族だから」ということに気づきました。
家族だからこそ介護は難しい
家族という関係性だと、感情が本気で反応してしまい、許せないことが多くなります。家族の絆という「情」が入ることで、介護の負担はさらに重くなりがちです。その親密さが逆に心を苦しめるのです。
職場である老人ホームで、ご家族から「介護士さんはいつも優しいですね。本当にすごいです。私にはできません」とよく言われるのですが、自宅での介護と仕事としての介護は違います。プロの介護職は、仕事として関わることで割り切れる部分が大きいです。介護職は「情」をまったく持たないわけではないですが、それでも「お金をもらってやっている」という視点で、受け流せることも多いです。
たとえば、起きているほとんどの時間、「せんせー！ トイレお願いしまーす！」と叫び続ける方。便器に座っていても、トイレに行きたいと訴えます。介護施設なら、関わる職員を変えながら対応します。何度言われても、まるで1回目のように対応できる。正直、「はぁ……またかぁ……」と思うことはありますが、「まぁ、認知症があるし仕方がない」と割り切ることができます。
一方で、家族介護は24時間ずーっと一緒だから、どうしても感情が巻き込まれてしまう。「さっきもトイレに行ったばかりでしょ！」と怒鳴ってしまうかもしれません。心も体も消耗してしまいます。だから、「情が入って苦しい」と感じるなら、それを無理に抱え込まないでください。