大手企業を辞めてタイに移住した日本人夫婦の挑戦「自分にしかできないことがある」

新型コロナウイルス蔓延以降、海外移住先として人気だったタイも長期滞在する日本人がだいぶ減った。とはいえ、日系企業の拠点としてはまだまだ健在で、駐在員で赴任する会社員、その家族も少なくない。

　崎村健司さん・のりこさん夫妻は、そんなタイ移住・赴任をする日本人家族のために2024年10月、バンコクにこども園『タイさくらキッズ』を開園した。

◆インドとタイ赴任を経験して感じた家族の絆

　崎村夫妻もまた、もともと企業駐在員としてタイに来た。タイのまえにはインド駐在経験もある。ご存知のようにインドは広大で、地域によって社会状況や子育て環境、医療や食事など日本人が住むにはハードルが高いイメージがある。健司さんの赴任先も小さい子どもを連れていくには不安が大きい都市ではあった。それでも夫妻は一家でインド暮らしを選択する。

「そこでの生活で家族の絆など、かけがえのない経験をしたと思います」（健司さん）

　夫妻にとってインド生活は大きな経験と感動だった。日本との違いはあるものの、想像していたほど悪いものでもなく、むしろ家族帯同でインド駐在を勧めたいほど気に入る。

　その後タイ赴任となり、バンコクはインドよりも過ごしやすい環境で暮らせた。

「バンコクは日本人が多いから、日本人家族向けの幼稚園や学校のサービスや水準は申し分ないです。だけど、これがあったらいいのに、と思うことも多々ありました」（健司さん）

　そんな中の2023年、会社から日本への帰任命令が出る。このとき、夫妻はバンコクに残ることを決断していた。

　インドで感じた家族の絆を、これから海外赴任する日本人会社員の家族にも感じてほしい。海外赴任でも家族とともに過ごせることや、子どもが小さい大切な時期を夫婦で見守っていくことを、これから勤め先の都合で海外駐在する人にも諦めてほしくない。そういった想いを、こども園を開設すれば実現できる。そして、それは自分にしかできないことだと健司さんは考えた。

　というのは、実は健司さんの実家がこども園だったことも大きい。健司さん自身、子どもを預かる施設が身近にある環境で育ってきた。そんな子ども時代を持ち、かつ海外駐在経験もあるという人がほかにいるだろうか。自分にしかできないことがある。それをやるのは今しかない、という想いで日本に帰らず、退職を決意したのだった。

◆夫妻の想いをタイで具現化

　2024年の年初から健司さんは九州の実家でもあるこども園にて研修をはじめる。会社員時代とは当然ながらまったく違う業種であったので、実家でノウハウを学んだあと、再びバンコクに戻った。同年4月のことだ。

　バンコクで一軒家を借り、業者だけでなく賛同してくれたSNSフォロワーなどのボランティアの方々にも手伝ってもらいつつ、こども園へとリフォーム。日本とタイでは法令が異なることも、夫妻が理想とする運営方法に近づけることができる味方となる。

　たとえば、日本の教育施設における調理室は閉鎖された個室を用意する必要がある。タイではオープンキッチンにすることが可能という違いがあった。特に崎村夫妻は食育を重視するため、キッチンに壁がなく、給食室以外にも食べものの香りが感じられる造りが望ましい。

「おうちにいるような、親しみやすい環境にしているんです」（のりこさん）