令和5年度の司法統計によると、家庭裁判所に申し立てられた相続に関する争い件数は13,872件でした。毎日のようにどこかで起きている相続トラブル、決して他人事ではありません。「ウチは仲が良いから大丈夫」「ウチには揉めるようなお金がないから大丈夫」といった家庭ほど、いざその時になると油断は禁物です。90歳で大往生した女性とその子の事例をもとに、相続トラブルが生まれる原因とその対策をみていきましょう。
90歳で大往生…「質素倹約」がモットーだった母の生涯
2ヵ月前、老衰のため亡くなった近藤キヨエさん（仮名・90歳）。キヨエさんの夫はすでに15年前に他界しており、子どもは長男・雅之さん（仮名・65歳）を含めて4人います。
父亡きあと、雅之さんは「1人じゃなにかと大変だろうから、一緒に住もう」と同居を申し出ましたが、「私のことはいいから」と断り続け、介護のお世話になることもなく、死ぬまで1人暮らしを貫きました。
キヨエさんを一言で表すなら、一本芯の通った女性。自宅は古い戸建でしたが、毎朝の掃除・洗濯を欠かしたことはありません。子や孫がいつ訪れても、キヨエさんの住まいは気持ちよく整理整頓されていました。
また、「もったいない」が口癖で、常に質素な生活を心がけ、食費や光熱費以外、自分のためにお金を使うことはほとんどありませんでした。
かといって、決してケチというわけではないのです。過度な干渉はしませんが、4人の子どもたちのことを常に気にかけていました。お盆や正月に家族が集まったときには、孫たちの成長を喜び、入学祝いや卒業祝い、お年玉などには惜しまずお金を出してあげていました。
ただ優しいだけの祖母ではなく、悪いことや間違っていることには毅然とした態度で叱ることもあったそうです。子どもたちにとってはそんなキヨエさんが誇りであり、孫たちからも慕われていました。
90歳の大往生でしたが、葬儀の際にはキヨエさんの死を悼み、親戚一同が深い悲しみに包まれました。
四十九日を終えるころ、子どもたちはようやくキヨエさんの思い出話に花を咲かせられるほどに回復。そしてしばらくして、遺品整理のため、4人の子どもたちが実家に集まりました。
もともと整理整頓が行き届いていたキヨエさんの家ですから、片づけはそれほど大変ではなく、預金通帳や家の権利書などの大切な書類も、まとめて1つの箱に保管されていました。
キヨエさんが隠し通していた“ある秘密”
箱のなかには、2冊の預金通帳が入っていました。1冊目には年金の振り込みや光熱費の引き落としなどが記されており、日常生活用の口座だったことがうかがえます。
そして、もう1冊は定期預金の通帳でした。「しっかり者の母ゆえ、自分の葬儀代くらい用意していたかもしれないな」と雅之さんが通帳を開くと、驚愕の数字が目に飛び込んできました。
なんと、残高は5,000万円を超えていたのです。
「おい、ちょっとみんな、これ見てくれ……」
雅之さんは震える声で、弟たちに呼びかけます。
「えっ、ウソだろ」「こんなに貯めこんでいたなんて」「いや、母さんのことだから、これくらい貯まっていても不思議じゃない」
口々に言い合っていると、通帳の下に1通の封書を見つけました。早速中身を確認したところ、そこには母の丁寧な文字でこう書かれています。
「私になにかあったら、この番号に電話すること」
雅之さんが代表して恐る恐る電話をかけてみると、つながった先は弁護士事務所でした。そして事情を話すと、こう告げられました。
「近藤キヨエさんの遺言書をお預かりしています」
予想外の大金が遺されていた背景
キヨエさんがのこした遺言書のおかげで、相続は円満に行われました。
キヨエさんは「平等・公平な相続」のため、特定の誰かの世話になることなく、ひとりを貫いていたようでした。そのため、遺言書の内容は誰からも不平不満が出ない、見事な采配だったそうです。
キヨエさんの夫が亡くなった際、子どもたちが相続放棄したため、キヨエさんが遺産を全額相続しました。夫もキヨエさんと同じように質素な生活を好む人で、退職金や預金にほとんど手を付けることがなかったため、相当な額の資産が残されていたようです。
とはいえ、どんなに仲のよい家族でも、相続が絡むと争いが起きることは珍しくありません。
実際、令和5年度の司法統計によると、家庭裁判所に申し立てられた相続に関する争い件数は13,872件でした。これは家庭裁判所に調停や審判が申し立てられた件数であるため、裁判になっていないケースを含めると、さらに多くのトラブルが発生していると考えるのが自然でしょう。