ニューヨーク。
眠らない街で、スマホを片手に恋を探す男がいる。
日本でも海外でも主流となったマッチングアプリはもちろん、最近流行っている「リアル」な出会いイベントにも顔を出す。
成瀬遥斗、28歳。総合商社勤務6年目。ニューヨーク駐在中。
その肩書もあって、マッチングアプリを開けば、メッセージは山のように届く。
しかし、出会いは星の数ほどあるが、本当に心を許せる“誰か”には、なかなか出会えない。
成功や出会いが次々と生まれるニューヨークで、遥斗の恋人探しの旅が始まる。
Vol.1 別れと出会い
吐く息が白く凍る丸の内の朝、街路樹の霜が陽にきらめき、街は静かに新しい年の鼓動を打ち始めていた1月半ばの朝。
大手総合商社に勤める成瀬遥斗（28）は、出社しメールのチェックをしようとパソコンを開いたところで部長に呼ばれた。
整然として無機質な会議室に通されると、適当に座るように促された。部長から直接呼ばれることなどあまりなかった遥斗は、緊張感に包まれる。
部長は、穏やかな目で告げた。
「4月1日付で、成瀬君のニューヨークへの転勤が決まった。詳しいことは人事から連絡があると思うが、行けそうか？」
「え、は、はい。行きます。頑張ります」
その言葉に部長は微笑むと「頼んだよ」と忙しそうに会議室を後にした。
― やった、本当にニューヨークに行ける！
遥斗にとってニューヨークは憧れの街だった。
昔見たニューヨークを舞台としたドラマの中で、主人公がニューヨークで颯爽と歩く姿が格好良くて、ミーハーな遥斗はいつか自分もスーツを着こなし流暢な英語でカッコよく働きたい、と思ったのだ。
その願いがこんなに早く訪れたことに、心が弾んだ。
だが同時に、心の片隅には美沙のことが引っかかる。
遥斗が付き合っている彼女は、広告代理店で働く27歳。彼女とはマッチングアプリで知り合った。
付き合い始めたばかりの頃、遥斗はトレーニーとして1年間のデュッセルドルフ駐在が決まり、遠距離恋愛をすることになったのだ。
しかしそれは、二人にとって想像以上に大変だった。
時差のせいで気軽に電話もできない上、ヨーロッパや東京以外ともミーティングが入るため、寝る時間を確保するのがやっとだった。
美沙と約束していたビデオ通話の時間を何度も寝過ごしてしまい、その上メールでケンカになると、さらに誤解を生んで悪循環。
結局二人は別れることになった。
だが帰国して2年後、偶然再開し、お互いに未練があった二人はよりを戻した。
関係は良好だったが、今回の辞令はまた二人の未来に影を落とす。
遥斗は美沙にどう伝えるか、真剣に悩んだ。
◆
2週間後、遥斗は美沙を丸ビルにある『サンス・エ・サヴール』での食事デートに誘った。
35階からの絶景に負けない繊細で美しい料理を楽しめる、美沙のお気に入りのレストラン。
会話が弾む中、遥斗は本題を切り出した。
「あのさ、俺…ニューヨークに転勤することになった」
美沙の動きが止まり、空気が一瞬で張り詰める。
「それは、いつ？期間は？」
「4月から、短くて2年。でももっとかもしれない」
正直、結婚は今すぐしたいとは思っていなかった。28歳で結婚するのは早い気がしたし、自分の時間もまだ欲しい。けれど美沙のことは好きだったし、別れたくないというのが本音。
「それで…美沙はどうしたい？俺はできれば続けたいし、別れたくない。結婚も考えてる」
「結婚？」
美沙が鋭い目を向ける。だが遥斗は美沙の表情に気が付かずに、続けた。
「まあ、今すぐじゃなくていいんだ。美沙だって仕事の都合があるだろうし。将来的に結婚を考えてるってこと。ただ、美沙がどうしたいのかが聞きたくて」
今の時代、プロポーズをして自分の考えを押し付けるのは古い、彼女の仕事のことまで思いやれるのが良い彼氏なんだ、と遥斗は思っている。
しかし、美沙は少し悲しそうな顔をして深く息を吐いた。
「…遠距離は、いや。もうあんな辛い思いはしたくない。でも、結婚っていつ？私はどうなるの？仕事を辞めてついていくの？」
「いや、結婚は俺の赴任が終わって帰国してからでもいいよ。美沙も中途半端な状態で遠距離はしたくないだろうと思って。だから婚約しておいた方が美沙も安心でしょ？」
遥斗が言葉を重ねれば重ねるほど、なぜか空気は重くなる。
ぎこちない雰囲気のまま駅に向かう途中で、美沙が急に立ち止まる。
「…ごめん、遥斗。一緒にいたいけど、あなたとの結婚は無理だと思う」
「…どうして？」
「まだ仕事を辞める気はないし、遠距離も耐えられない。たとえ今回乗り切っても、あなたはこれから何度も海外駐在の機会があるでしょ？その度に仕事を辞めるか、遠距離になるかを考えるのも嫌だし…。将来のこと考えると、今別れるのがベストだと思う。いずれこの時が来るんじゃないかとは思っていたけど」
― いやいや、嘘だろ…。
正直、こんな簡単にフラれるとは思っていなかった。憧れのニューヨーク転勤だと喜んでいたのも束の間、遥斗は一気に凹む。
世間には“駐在妻”になりたいといって、喜んでついてくる女性もいる。美沙が仕事を大事にするのは知っていたが、だからといって別れなくたって、と遥斗は気が動転した。
「そうだよね、そういう自立した考えを持った美沙だから、好きなんだよ。仕事辞めたくないなら、別居婚っていうスタイルだっていい。俺たちみたいなハイスペカップルなら、今時普通のことだし。お互いの気持ちさえあればなんとかなるよ」
「遠距離続かなかったでしょ？私だってつらいけど、先のことを考えると今別れるのがお互いにとっていいと思うの」
「そっか…。でもすぐに結論は出さなくていいから。ちょっと考えてみて」
一度決めたら彼女の考えが変わらないのは知っているが、遥斗は、なんとか繋ぎ止めたくて必至に提案する。
「うん、でもずっと考えてた。きっと私の考えは変わらないと思う。ごめんね、今までありがとう」
遥斗は「いや、でも…」と言うのを堪えて、何とか「わかった」と声を振り絞る。
精一杯格好つけて「今までありがとう。元気で頑張ってね」と言って別れた後、家に帰り、一人で晩酌しながら泣いた。
◆
半年後
マンハッタンの朝は東京よりも早いように感じる。午前6時半だというのに、スーツやヨガウェアを着た人々が、片手にコーヒーを持ち、ワイヤレスイヤホンで通話しながら足早に歩いていく。
その中を遥斗も同じように歩き、高層ビルへと吸い込まれていった。
オフィスに着くと、すでに数人が仕事をしている。遥斗も自分のデスクへ向かうと、少しのため息とともに席に座る。
今日朝一で使う資料の作成を、昨日の夜に上司から頼まれたのだ。
強いカフェインを体に流し込み、集中して資料を作っていると、突然背後から肩を叩かれた。
「おはよう。何それ、今日使うやつ？」
遥斗が振り返ると、3年先輩の二宮が爽やかな笑顔を向けている。
「あ、おはようございます。はい、昨日の夜突然言われちゃって」
「あーあの人いつも無茶振りだからね。ちょっと見てやろうか？」
「ありがとうございます」
ニューヨーク支社と言っても、その半分ほどは日本人だ。ただ、ミーティングも外部とのやりとりもすべてが英語で、帰国子女でもない遥斗にとって、この環境に慣れるのに必死だった。
ドイツにいた頃と違って、ここは英語が第一言語。
デュッセルドルフでの1年間で英語はだいぶ鍛えられたと感じていたが、アメリカの中でも早口といわれるニューヨーカーの英語は、違う言語かと感じるほど聞き取るのが難しい。
二宮は資料作りが上手いので、素直に助かった。
「細かいところだと、これdoよりexecuteの方がいいかな。でも、全体的によくできてるよ」
先輩からのお墨付きをもらい、安堵の息を漏らす。
「ありがとうございます。助かりました」
「ああ。ってかさ、成瀬こっちに来て遊んでる？いつ見ても会社にいる気がするんだけど」
「いえ、今は慣れるのに必死なので」
遥斗はそう答えたが、本音は違った。実際に忙しいのもあったが、まだどこかで美沙から連絡が来るんじゃないか、とうっすら期待していたのだ。
「ダメだよ、そんなんじゃ擦り切れて終わっちゃう。プライベートを充実させてこその仕事だろ？このままだと、大野さんコースだぜ？」
「隣のグループの大野課長ですか？」
「ああ。あの人ずっと仕事人間だったからさ、いろんな国回って仕事しまくって、41歳で独身。金はあるけど結婚相手が見つからないって、最近じゃ日本のマッチングアプリや結婚相談所にいくつか登録して真剣に婚活してるんだよ。オンラインで気が合った相手にこっちに来てもらったり、休みのときに日本に帰ったり…。頑張ってるらしいよ」
「遠距離婚活！？」
ニューヨークと日本の遠距離で恋人探しなんて非効率ではないか、と遥斗は思う。
「でも、なんでわざわざ？」
「結局、結婚するなら日本人女性がいいなって思ったみたいよ」
「あー、そういう話よく聞きますね。一周回って日本人がよかったみたいな話」
「それに、成瀬も知っていると思うけど、せっかく付き合っても海外駐在が多い商社マンについてくる女性って、最近意外と少ないんだよ。彼女はできても、結婚相手を探すのってホント難しいよな」
遥斗はふと美沙のことを思い出し胸がチクリと痛んだ。
「わかります、僕もそれで彼女に振られましたからね」
「成瀬は今28歳だっけ？20代でニューヨーク駐在で、給料も日本にいるときより多い。今が一番市場価値が高いんだから、もっと楽しまないと。こっちにいる間に婚活ってのも悪くないよ？ただし、日本人コミュニティは狭いから、下手に手を出すと一気に噂が回るから気をつけろよ」
二宮は、薬指にプラチナリングのついた左手をひらひらとさせ、仕事に戻っていった。
◆
その週の土曜日、遥斗はMeetupというアプリで登録したランニンググループに参加することにした。
セントラルパークの中で毎週水曜と土曜の朝に開催されているが、登録だけして一度も行っていなかったのだが、いきなり出会いを探すより気軽かなと思ったからだ。
仕事以外でのローカルの集まりに参加するのは、正直緊張する。
遥斗が到着すると、すでに20人ほどが集まっており、20代前半から中には60代の人も参加し、和気藹々とした雰囲気だった。
「Good morning. Are you new here?（ここは初めて？）」
声をかけてきたのは、美しい笑顔のマヤという女性。
柔らかな金髪を一つにまとめ、ボディラインの出るランニングウェアが、彼女の細長い手足を一層際立たせている。
ニューヨークに来て初めて、遥斗の心が動いた瞬間だった。
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