ふとした瞬間によぎる、「もし、病気になったら……」という不安。頼れる家族がそばにいない「おひとりさま」にとって、それはとても切実な悩みです。しかし、だからといってすべてをひとりで抱え込む必要はありません。血縁にこだわらず、信頼できる友人たちと“ゆるやか”に繋がりながら生きていく――。獅子にひれ氏の著書『定年が気になりはじめた50代おひとりさま女子たちのトリセツ』（ごきげんビジネス出版）より、そんな、心強い「老後の選択肢」について解説します。
おひとりさまだから、老後もひとりで暮らすという呪縛
「おばあちゃんになったら、みんなで近くに住もう。それで、お互い助け合おう！」
そう話してくれたのは中学時代からの親友です。私には彼女を含め、中学から付き合いが続いている友だちが数人います。かれこれ40年来の付き合いです。そのなかのひとりは結婚後遠方にいて、彼女が帰省するタイミングにあわせて集まれる人だけで集まる、ゆるやかな関係が続いています。年に1～2回顔をあわせる、この変わらない習慣が私には心地よいものです。
12歳で出会った私たちも、気がつけば50代半ば。結婚や出産、子育てを経た人もいれば、離婚を経験した人もいる、そもそもひとりでいることを選んだ人もいる……。それぞれの生き方が交差しながらも、学生時代の休み時間や放課後に交わした何気ない会話が、いまでも再現されるような空気感が私たちの集まりにはあります。
冒頭の一言は、私が老後ひとりで暮らすことへの不安を語ったとき、親友がかけてくれた言葉です。実は彼女も私と同時期に大病を患い、将来の健康に不安を抱えていました。両親を亡くし、兄弟姉妹や子どもがいない彼女にとって、夫が先立ったあとの老後を想像するのは心細いものでした。だからこそ「お互い近くに住もう！」とあたたかい提案をしてくれたのです。
この言葉を聞いたとき、私のなかには「そういう考え方もあるんだ」と新たな視点が生まれました。これまで、この先どうやってひとりで生き抜いていこうかと考えていた私には、頼り合う発想がなかったのです。ひとりでなんとかしなければという思い込みが、いつの間にか自分を縛っていたのかもしれません。でも、長い時間をかけて築いてきた友情があれば、支え合いながら歩んでいく選択肢もある。人生後半戦にきて、そんな友だちがいることを「財産」だとしみじみ感じます。
『団地のふたり』はもはやドラマではない？
ちょうどその頃にNHK BSで放送されたドラマ『団地のふたり』（脚本・吉田紀子）に私は見入っていました。団地育ちの幼なじみ、小泉今日子さん演じるノエチと小林聡美さん演じる奈津子が主人公で、あたたかくユーモラスな友情の物語。人生の浮き沈みを経て、昭和の団地に戻ってきた50代半ばのふたり。それぞれの「おひとりさま」の暮らしが、団地コミュニティでの人とのつながりを背景に穏やかに描かれています。ユーモラスであたたかい友情を描いた物語は、前向きでマイペースな生き方の魅力を教えてくれるものでした。
ドラマを見ながら、いくつになっても「根っこ」は変わらないのだと感じ、中学時代からの友だちとのやりとりを思い出しました。「いつかみんなで団地に移り住む」という未来が突然リアルに思えた瞬間です。
現実的に考えてみると、同世代の友人たちと近くに住む、という選択には多くのメリットがあります。互いの体調を気にかけ合ったり、日々の買い物を助け合ったり、時には愚痴を聞き合ったり。血縁関係にはない自然な距離感を保ちながら、必要なときには支え合える関係。これこそが、これからの時代の新しい家族のような「かたち」なのかもしれません。
ドラマのなかの50代独身という設定が、まさに現代を反映したものに思えます。いずれ「おひとりさま」になっていく予備軍も含め、おひとりさまの抱える課題は多くの私たちが直面するものだとあらためて感じました。孤独への不安、健康への心配、経済的な不安定さ。これらは決してひとりだけの問題ではなく、社会全体で考えていくべき課題でもあります。
ここからは、そのようなさまざまな課題とどう向き合うかを一緒に考え、将来への具体的な道筋を探っていきます。ひとりであることの強さを大切にしながらも、人とのつながりのなかで豊かに生きていく方法を、考察していきましょう。