「タカイチは“キュート”じゃないか」高市首相に対する米国の評価。大半が「日本の首相の名前を“知らない”」アメリカ人に起きた変化

特派員として赴任したニューヨークに住み着いて世界情勢を追っている。国際報道に携わって25年近くになる。テロ、災害、事件、経済危機、政治の混乱など多くの現場を目の当たりにした。大手メディアに所属していた時代は、事実を淡々と伝えることに徹した。それに間違いはなかった。しかし「伝えきれていない」というもどかしさが常に胸の奥にあり、フリーランスになった。

インターネットが発達し世界のどこにいても情報が入手できる時代になった。これによって人々の国際理解は深まったのだろうか。ひいき目に見ても、そうではないと確信できる。要因は様々だが、情報の受け手よりも、発信する側の問題が大きいのではないかと感じている。

日本の国際報道はとかく「エリート目線」になりがちだ。「国家」が主体のニュースが多く、「国家」の顔色をうかがいながら取材しているからだ。これを打破しなければならない。

本当のことは現場でなければわからない。ニューヨークでゴミとほこりにまみれながら、ニュースを分析し、核心に近づく情報をお伝えする。

◆アメリカ人から見た高市首相

「女性初」という肩書は、どこの社会でも威力を発揮する。この肩書が威力を持ってしまうこと自体、社会が遅れているということでもある。それでも日本では、高市早苗氏が「初」の女性首相となったということで、国民の期待度が高まっている。一方、世界の先端を行くはずのアメリカでは、いまだに女性のトップは誕生していない。アメリカ人は日本の女性宰相をどう受け止めているのか。

先に、アメリカの現実をお伝えしておこう。日本人のほとんどはアメリカの現職大統領の名前を知っているが、アメリカ人のほとんどは、日本の首相の名前を知らない。この話を聞いて大方の日本人は「そうかもしれない」とすんなり納得するだろう。しかし、日米間の具体的な話題になると、大方の日本人はこのことを忘れ、アメリカ人は真面目に2国間を考えていると思い込んでしまう。

けれど、どんな時でも現実を見据えて物事を見極めなければいけない。アメリカ人は首相の名前さえ知らない程度の認識で日本に接している。アメリカ政府たりとて、一般市民と大差はない。アメリカはアメリカのことしか考えていない。言葉は強いかもしれないが、このぐらいの考えでいないと、アメリカという国を見誤ってしまう。

この大前提のもと、それでも最近、以前と違ったアメリカ人の「日本観」に出会う。そんなアメリカ人の視線の先にあるのは「高市早苗首相」だ。

◆「タカイチはキュートじゃないか」

私事であるが、高市氏が憲政史上初の女性首相になった10月21日、ニューヨークのブルックリンからクイーンズへ引っ越すことを決めた。これを機にシーツや枕カバーを新調しようと、２日後、ブルックリンのIKEAへ行った。カリブ海系移民の友人が車に乗せてくれたが、買い物帰りに「今度のプライム・ミニスターはどうだ」と質問してきた。

マーケット関係者以外に、アメリカ人との世間話の中で日本の首相が話題にあがったのは、ほとんど記憶がない。この友人は「タカイチはキュートじゃないか」と容姿のことばかり話していた。そういう見方もあるのかと、感心しながら聞いた。

翌日、取材で訪れたアメリカ企業の白人男性が高市首相の話題を持ち出してきた。「有名な政治家なのか」と質問してきた。

そして、その翌日もアジア系の知人に「お前はジャーナリストなんだからあの新首相と知り合いなんだろ」などと言われた。3日連続で日本の首相の話をするとは思わなかった。「女性初」というところが、アメリカ人にもニュースのツボとして刺さったのかもしれない。

もっとも、他にも要因はあるだろう。その一つが、このところの「旅先としての日本ブーム」だ。