看護師には医師のように「独立開業権」がありません。そのため、事業を立ち上げる場合は、訪問看護ステーションなどを設立し、医師の指示のもとでサービスを提供するのが一般的です。
そんななか看護師の蔭西訓子さんは、25年以上の現場経験と学びを活かして“起業”の道を切り開きました。病院、訪問看護、クリニックとさまざまな現場で経験を積んできた蔭西さんが着目したのは「足のケア」。
なぜベテラン看護師がフットケアに魅せられ、事業化にまで至ったのか。蔭西さんのこれまでの歩みと、看護師という仕事に秘められた可能性を伺いました。
看護師としての原点と歩み
──そもそも、なぜ看護師を目指したのか教えてください。
蔭西さん：短大で栄養学を学んでいたんですが、ちょうど就職氷河期で、ほとんど求人がない時代でした。そんなときに阪神・淡路大震災が起きて、ボランティアに参加したんです。そこで「人を助けられる仕事っていいな」と思い、短大卒業後に看護専門学校へ進学することを決めました。
──専門学校を卒業してからは、どのような職場で働いてきたんでしょうか？
新卒で大学病院に入職して、泌尿器科と内科の混合病棟を6年間経験しました。当時は本当にハードで、夜勤も多く、結婚したら辞めるのが暗黙の了解だったので、私もその流れで退職しました。
──そこからは、しばらく家庭に専念されていたんですか？
いえ、病院を辞めてすぐ訪問看護へ転職しました。ちょうど介護保険制度が始まった2000年ごろで、オープン間もない事業所でした。夜勤に疲れ切っていたので、夜勤がないことも決め手となりました。
この事業所では2回の産休・育休も取れて、とても働きやすかったです。何よりいまでも「訪問看護が一番合っていた」と言えるくらい業務内容が好きでした。ただ、看取りだけはどうも苦手で……。というのも、患者さんの痛みの評価をして、どのタイミングで薬剤を調整すれば良いのかうまく判断できなかったんです。
今後超高齢社会を迎える前に「しっかりと緩和ケアを学びたい」と思い、10年目で、地元でも評判の良かった病院へ転職しました。
──病院では緩和ケアを学べましたか？
はい。面接で「緩和ケアがやりたい、できなければ働きません」とまで伝えていたので（笑）。おかげで緩和ケア病棟に配属され、しっかり学ぶことができました。
また、新卒と同じ「病院」ではありますが、ここは保育所も完備されていて、夜勤も月3回程度と働きやすかったです。6年間の在職中には「ドイツ式フットケア技術者」の資格も取得しました。
フットケアとの出会いで広がるキャリア
──なぜ「ドイツ式フットケア技術者」を取ろうとしたのでしょう？
訪問看護や緩和ケアの病棟で、患者さんの足の爪切りやマッサージをすると、とても喜んでもらえたんです。なかには、毎回楽しみにしてくださる方もいて、「こんなに感謝されるなら、もっと上手に足のケアをしたい」と思ったのがきっかけです。
そこで、月2回の通学を1年間続け、巻き爪や爪甲鉤彎症（そうこうこうわんしょう）などの疾患ケア、ドイツ式フットケアなどを学びました。
──当時勤めていた病院の緩和ケアでも、資格は活かせましたか？
学んだことを患者さんに還元できたのは良かったです。ところが在学中に、スクールで身につけた知識と技術だけでは医療機関での施術に根拠が足りないと知ったんです。フットケアを学ぶうちに、「もっと専門的に足に関わりたい」という気持ちも強くなっていたので、資格を活かせそうな職場を探してみましたが、通える範囲にフットケア外来がありませんでした。
そこで、地域にあるクリニックの面接を1ヶ所受けてみました。そのクリニックの院長が、「いまはないけど、自分でフットケア外来を作ればいい」と言ってくださったので、転職を決めました。退職から入職までの間に、医療系国家資格保有者向けの「フットケア指導士」認定資格も取得し、知識と技術を磨いていました。
──なんと、入職前からフットケア外来立ち上げの許可が出たんですね。
そうなんです。まず1年間は、通常の外来やクリニックの運営にしっかり対応できるよう、外来看護師としての業務に専念しました。その後、外来の一角をフットケア専用スペースとして使わせてもらい、受診した患者さんの足を見せてもらうところから始めたんです。
──念願だったフットケア外来を立ち上げたときは、どんな気持ちでしたか？
「まずは潰れないように」を目標にしていたので、うれしさと同時に緊張感や大変さもありました。診療のついでにフットケアも案内してくれるなど、スタッフが協力的だったおかげで、次第にフットケアを目的に来てくださる患者さんも増えていきました。
現在もこのクリニックで週1回勤務していますが、外来が軌道に乗るまでには1年くらいかかりましたね。
