奨学金という名の「借金」を背負って、社会人生活をスタートさせる若者が後を絶たない。学費高騰などを背景に、学ぶための負債は一般化している。だが、その返済負担が若者のキャリア選択を制限している実態は、個人の努力で解決できる問題ではなく、社会全体の構造的な課題となっている。本記事では、アクティブアンドカンパニー代表の大野順也氏が、31歳女性の事例とともに、広がる教育格差の現状と、奨学金制度が抱える課題に迫る。
母親は昼夜問わず働きづめ…ひとりぼっちで過ごした子ども時代
中部地方出身のAさんは、現在は東京都を拠点に働く31歳のNPO職員だ。
両親はAさんが2歳のときに離婚し、母子家庭でひとり娘として育った。母親は、昼は介護福祉士、夜は飲食店でも働き、昼夜問わず働き詰めの日々だった。Aさんは夜間保育に預けられることも多く、「さみしい」と感じた記憶はないものの、母親とゆっくり食卓を囲んだ思い出もほとんどないという。
母親は仕事から帰宅すると、介護現場で暴言や暴力を受けた話を口にすることもあった。疲労困憊な母の姿を見て、Aさんは「同じようにはなりたくない」と幼いながらに思った。
「普通」じゃない、「かわいそうな子」…幼いころからあった“自覚”
幼いころから、家にお金がないことや、父親がいない家庭が「普通」でないことを感じとっていた。
小学校に入ると、友達が家族旅行や習い事の話を楽しそうにするのを聞くたびに、「自分もみんなと同じようにしたい」と、仕事で疲れきった母親にわがままをいって叱られることもあった。中学生になると部活動が始まり、練習用具を新調したくてもいいだせなかったり、試合があること自体を母親にいえなかったりしたこともあったという。
友達の親が自分を「かわいそうな子」とみていることも、なんとなく察していた。熱心に応援に来る友達の家族をみて、「自分は将来、子どもに時間もお金も愛情もめいっぱい注いであげられる親になりたい」と思うようになった。
担任に背中を押され猛勉強…「奨学金制度」で総額600万円を借り、大学院へ
通っていた高校では専門学校や就職を選ぶ生徒が多かったが、Aさんは「肉体労働の仕事だけは避けたい」と考え、オフィスワークができる職を目指した。成績は上位で、大学進学も視野に入れていたが、経済状況から現実的ではないと思い、当初は担任の先生にも「卒業後は働く」と伝えていた。
しかし、Aさんの家庭の事情を理解していた担任は、「奨学金を借りれば学費はなんとかなる。せっかく力があるんだから挑戦してみよう。先生もサポートするから」といってくれたという。
その言葉に背中を押され、Aさんは高校2年生のときに覚悟を決めた。平日も休日も図書館に通い、机にかじりつくように勉強。そして、奨学金制度や地方出身者への支援が手厚い関東の私立大学を選び、AO入試で合格を掴んだ。日本学生支援機構の貸与型奨学金を4年間で約480万円、さらに大学独自の給付型奨学金約250万円を受けた。
もっと学びたいと思ったAさんは大学院へ進学し、子どもの貧困やジェンダーの課題について研究を続けた。進学時には、奨学金を追加で約190万円借りた。貸与総額は約600万円。経済的な理由で進学を諦めることはしないと決めていたAさんだったが、卒業と同時に始まる月約4万円の返済には、不安を感じていたという。