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街中で困っている外国人を見かけたら、優しい気持ちがある人は「助けなきゃ」と思うのではないだろうか。ところが、その親切心が時に裏目に出ることもあるようだ。
「何年か前のことなんですけど、今でも忘れられない出来事です」と話すのは、専業主婦の片岡靖子さん（仮名・42歳）。
◆英語で助けを求めるも、誰からも相手にしてもらえず…
その日、片岡さんは都内の大きなターミナル駅を歩いていた。そこで目にしたのは大きなスーツケースをガラガラ転がしながら通行人に次々と英語で話しかける白人女性だった。「最初はサラリーマンに英語で話しかけていたんですけど、彼は軽く会釈してサッと足早に去ってしまったんです。次に同世代くらいの中年女性に声をかけていました。しかし、英語が話せなかったようで『アイムソーリー、アイムソーリー！』と申し訳なさそうに退散しました。そんな様子が続き、白人女性は首をすくめてだんだんと険しい表情に。『あぁこれはストレスが溜まってるな』と見てすぐわかる感じでした」
◆善意で声をかけた駅員に対して…
堪忍袋の緒が切れそうな状態だからこそ、「君子危うきに近寄らず」でスルーされ続けていたのだろう。不憫に思った片岡さんは、何かできないかとその白人女性に近づいたそうだ。「ちょうど私が声をかけようかと思ったタイミングで、若い駅員さんがやってきて女性に話しかけたんです。きっと困っている様子に気づいて善意で声をかけたんでしょうね。聞き耳を立ててみると、その女性はどうやら乗り換えの案内をしてほしかったみたいです。駅員さんの英語は片言でしたが、しどろもどろになりながらも一生懸命説明していました」
しかし、駅員のつたない説明は女性の苛立ちに拍車をかけたようだ。
「『Why!? Why no one speak English in this country!?（なんでこの国の人は英語が通じないわけ！？）』と女性は急にヒステリーモード全開に。甲高い声が駅構内に響きわたって場の空気が一瞬で凍りつきました。なんというか、日本人を下に見ているような感じで。駅員さんがかわいそうで見ていられませんでした」
